Waymo heeft een lening van 5 miljard dollar afgesloten bij een groep internationale vermogensbeheerders en investeringsmaatschappijen. Onder de financiers zijn PIMCO, Blackstone en Sixth Street. Het is de eerste schuldfinanciering van het bedrijf, dat onderdeel is van Alphabet, het moederbedrijf van Google.
Waymo wil het geld gebruiken om zijn activiteiten in bestaande steden uit te breiden en nieuwe markten te betreden. Het bedrijf richt zich daarbij op de Verenigde Staten, Europa en Japan. Volgens Waymo geeft de lening het bedrijf meer financiële ruimte om de balans te versterken en de commerciële groei te versnellen.
Groei van de robotaxidienst
Goldman Sachs trad op als enige hoofdcoördinator van de financiering. Andere kredietverstrekkers zijn Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diameter Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research Company, HPS Investment Partners en Oaktree.
Waymo haalde eerder vooral geld op bij Alphabet en externe aandeelhouders. In februari kreeg het bedrijf 16 miljard dollar aan nieuw eigen vermogen. Daarmee steeg de waardering naar 126 miljard dollar. Dragoneer Investment Group, DST Global en Sequoia Capital leidden die financieringsronde. Alphabet bleef de grootste aandeelhouder.
Het bedrijf haalde daarnaast 5,6 miljard dollar op in 2024, 2,5 miljard dollar in 2021 en 3,2 miljard dollar in 2020. Met de nieuwe lening wil Waymo naar eigen zeggen doorgroeien van een technologiebedrijf naar een onderneming met grootschalige commerciële activiteiten.
Waymo biedt momenteel robotaxiritten aan in 15 markten. De dienst begon in Phoenix, nadat het bedrijf daar jarenlang zelfrijdende voertuigen had getest. In 2023 kreeg Waymo in Californië de laatste vergunningen om een robotaxidienst aan te bieden en passagiers te laten betalen.
Sindsdien is de dienst uitgebreid naar onder meer Los Angeles, San Francisco en San Diego. Ook in Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando en Tampa kunnen klanten een Waymo-robotaxi bestellen. In Londen en Tokio test het bedrijf zijn voertuigen en het wil daar eveneens een dienst starten.
Toezicht en kritiek
De snelle groei leidt ook tot extra toezicht. De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA onderzoekt meldingen over robotaxi’s die verkeersregels rond schoolbussen zouden hebben overtreden. De dienst doet daarnaast onderzoek naar een incident waarbij een Waymo-voertuig bij een school in Santa Monica een kind raakte. Het kind liep lichte verwondingen op.
Ook de Amerikaanse transportveiligheidsraad NTSB is een onderzoek gestart. Aanleiding waren meerdere waarnemingen van Waymo-voertuigen die gestopte schoolbussen illegaal passeerden in ten minste twee Amerikaanse staten.
