In Hernando County in Florida heeft een groep conservatieve inwoners actie gevoerd tegen de mogelijke komst van een groot datacentrum. De county stelde in juni al unaniem een moratorium van een jaar in op zulke projecten, maar de actievoerders willen een permanent verbod.
De demonstratie bij een bibliotheek in Spring Hill maakte deel uit van bijna 150 acties van Humans First. Die conservatieve beweging zegt te willen voorkomen dat de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie uitsluitend wordt bepaald door grote technologiebedrijven.
De tegenstanders vrezen onder meer geluidsoverlast, aantasting van de leefomgeving en een groot beroep op energie en water. Ook spreken zij zorgen uit over de maatschappelijke gevolgen van AI. De groep No Data Centers Hernando County verzamelt handtekeningen om lokale bestuurders te bewegen strengere regels vast te leggen.
Breed verzet tegen nieuwe locaties
Het lokale verzet past in een bredere Amerikaanse discussie over de snelle uitbreiding van datacenters. Uit een peiling van Gallup blijkt dat 70 procent van de Amerikanen bezwaar heeft tegen de bouw van een datacentrum in de eigen omgeving. Bij Republikeinen is dat bijna twee derde, bij Democraten 75 procent.
De motieven verschillen soms per politieke stroming, maar er is ook overlap. Tegenstanders aan beide kanten van het politieke spectrum noemen de milieubelasting van datacenters, mogelijke gevolgen van AI voor mentale gezondheid en privacy, en de invloed op de woonomgeving. Conservatieve actievoerders wijzen daarnaast op risico's voor de nationale veiligheid door afhankelijkheid van Chinese technologie en onderdelen.
Humans First wordt geleid door Amy Kremer, een bekende conservatieve organisator en voormalig Tea Party-voorman. De bijeenkomst in Hernando County draaide vooral om lokale ruimtelijke ordening. De aanwezigen kregen uitleg over manieren waarop gemeenten via bestemmingsplannen de bouw van hyperscale datacenters kunnen beperken.
Kritiek op Republikeinse bestuurders
De acties zetten ook druk op Republikeinse politici in Florida. Gouverneur Ron DeSantis ondertekende in mei een wet die hyperscale datacenters verplicht hun eigen kosten voor nutsvoorzieningen te dragen. Lokale overheden mogen daarbij regels stellen over watergebruik.
Tegelijkertijd kreeg de sector in Florida miljoenen dollars aan belastingvoordelen. Dat leidt tot kritiek van inwoners die vinden dat de staat te veel ruimte geeft aan projectontwikkelaars.
Ook Republikeins gouverneurskandidaat Byron Donalds krijgt weerstand. Donalds steunt de komst van datacenters en zegt dat zij onderdeel worden van het Amerikaanse dagelijks leven. Sommige actievoerders die zichzelf als overtuigd conservatief omschrijven, zeggen dat zijn standpunt hun stemgedrag bij de gouverneursverkiezing kan beïnvloeden.
