SpaceX heeft tijdens de dertiende testvlucht van Starship de eerste Starlink-satellieten van de derde generatie uitgezet. De lancering met de vernieuwde V3-uitvoering van de Starship-raket verliep voor de bovenste trap zonder gemelde problemen.
De Super Heavy-booster ging wel verloren bij een geplande gesimuleerde landing in de Golf van Mexico. Niet alle motoren die nodig waren voor de landingsmanoeuvre konden worden gestart. De booster raakte daardoor sneller dan voorzien het water en explodeerde.
Het is de tweede storing met de Super Heavy-booster bij een vlucht van Starship V3. In mei ontstond al een probleem bij de eerste testvlucht van deze versie, tijdens de scheiding van de booster en de bovenste trap.
Eerdere afgebroken poging
De vlucht volgde ruim een week na een eerdere afgebroken lanceerpoging van dezelfde Starship-test. Die werd direct na het ontsteken van de motoren gestopt door problemen met meerdere raketmotoren. SpaceX verving voorafgaand aan de geslaagde lancering zes motoren.
De bovenste Starship-trap functioneerde ditmaal beter dan bij de eerste V3-vlucht. Toen viel tijdens de vlucht een motor uit. Tijdens de nieuwe test zette de trap de Starlink-satellieten uit zonder vergelijkbare storing.
De satellieten zijn niet bedoeld om langdurig in de ruimte te blijven. Ze zullen naar verwachting ongeveer twintig minuten na de uitzetting in de atmosfeer verbranden. Starship kan in de huidige testfase nog geen baan om de aarde bereiken.
De test was de eerste Starship-lancering sinds SpaceX in juni naar de beurs ging. Na een eerder afgebroken lanceerpoging daalde de beurskoers van het bedrijf. De koers was vanaf een piek van meer dan 200 dollar gedaald naar 115 dollar bij het slot van de handel op vrijdag. In de nabeurshandel zakte het aandeel na het verlies van de booster aanvankelijk nog eens 2 procent, voordat een deel van dat verlies werd goedgemaakt.
SpaceX gebruikt testvluchten van Starship om technische problemen tijdens de ontwikkeling te ontdekken en aan te pakken. De raket moet uiteindelijk onder meer grotere aantallen Starlink-satellieten kunnen vervoeren.
