De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) begint met de voorbereiding van mogelijke nieuwe veiligheidseisen voor autofabrikanten. Die moeten ervoor zorgen dat bestuurders en passagiers een voertuig veilig kunnen verlaten, ook wanneer elektronische systemen uitvallen.
De stap volgt op meerdere incidenten, waaronder dodelijke ongevallen, waarbij mensen na een botsing niet uit een auto konden komen. Het gaat onder meer om voertuigen met vlakke deurhendels die elektronisch worden bediend, zoals modellen van Tesla.
NHTSA kondigde het regeltraject aan na een verzoek om een onderzoek naar een mogelijk veiligheidsgebrek bij de mechanische noodontgrendeling van de Tesla Model 3 uit 2022. De indieners stelden dat deze ontgrendeling niet voldoet aan de federale normen voor motorvoertuigen.
De toezichthouder opent niet het gevraagde onderzoek naar een defect. NHTSA stelt dat eventuele problemen met de noodontgrendeling beter via algemene regelgeving kunnen worden aangepakt. Als er uiteindelijk regels komen, gelden die voor alle autofabrikanten en niet alleen voor Tesla.
Elektrische sloten
Het starten van een regeltraject betekent nog niet dat er daadwerkelijk nieuwe voorschriften komen. NHTSA moet eerst bepalen welke eisen nodig zijn en hoe die kunnen worden ingevoerd.
De toezichthouder onderzoekt Tesla al sinds vorig jaar vanwege de deurhendels. Dat onderzoek begon na negen meldingen van eigenaren die hun auto niet konden openen, soms terwijl kinderen nog in de wagen zaten.
Tesla-auto's hebben wel een handmatige ontgrendeling, maar die zit aan de binnenkant van de auto. Bij een eerste beoordeling constateerden onderzoekers dat de elektronische hendels mogelijk niet werken als het accusysteem te weinig spanning levert aan de elektronische sloten.
Tesla-ontwerper Franz von Holzhausen zei vorig jaar dat het bedrijf aan een nieuw ontwerp voor de deurhendels werkt. Rivian kondigde eveneens een aanpassing aan voor de R2 SUV. De fabrikant wil de handmatige ontgrendeling in dat model duidelijker zichtbaar maken en dichter bij de elektrisch aangedreven deurhendels plaatsen.
Nieuwe federale eisen kunnen gevolgen hebben voor de vormgeving van deurhendels en noodontgrendelingen in toekomstige auto's. De aandacht richt zich daarbij zowel op toegang van buitenaf als op de mogelijkheid voor inzittenden om na een storing of ongeval zelf uit te stappen.
