De Amerikaanse justitie heeft inwoner Samuel Tunick aangeklaagd wegens het vermoedelijk wissen van de inhoud van zijn telefoon tijdens een grenscontrole. Hij zou de autoriteiten een toegangscode hebben gegeven die het toestel leegmaakte voordat het in beslag werd genomen.
Tunick ontkent de beschuldiging. Zijn advocaten stellen dat de inbeslagname van de telefoon onrechtmatig was en vragen de rechter om bewijs uit de zaak niet toe te laten. Een federale rechtbank in Atlanta beslist naar verwachting later dit jaar over dat verzoek.
Noodcode op aangepaste Android-software
De telefoon van Tunick draaide op GrapheneOS, een aangepaste versie van Android die onder meer op Google Pixel-toestellen kan worden geïnstalleerd. In die software kan een gebruiker een aparte code instellen die alle gegevens op het apparaat verwijdert wanneer die wordt ingevoerd.
Volgens de aanklacht gaf Tunick bij de controle een code aan grensbeambten, waarna de digitale inhoud van zijn telefoon werd verwijderd. De autoriteiten zagen het scherm zwart worden, enkele keren knipperen en het toestel opnieuw opstarten. Zij namen de telefoon daarna alsnog mee en lieten Tunick het land in.
De federale aanklagers beroepen zich op een wet die het verboden maakt eigendom bewust te vernietigen of te beschadigen om inbeslagname door de autoriteiten te verhinderen. Tunick heeft onschuldig gepleit. Zijn advocaat Matthew Dodge, federaal advocaat voor verdachten zonder eigen raadsman, zegt dat het zeer ongebruikelijk is dat deze bepaling in een aanklacht wordt gebruikt.
Twist over bevoegdheden aan de grens
De zaak draait ook om de vraag welke rechten reizigers bij de Amerikaanse grens hebben. Tunick arriveerde op 24 januari 2025 vanuit het buitenland op de luchthaven Hartsfield-Jackson in Atlanta en werd naar een extra controle gebracht.
Zijn advocaten zeggen dat hij herhaaldelijk geen advocaat mocht spreken en niet werd geïnformeerd over zijn rechten. Zij stellen dat de beambten toegang tot zijn telefoon eisten onder het voorwendsel te zoeken naar beelden van seksuele uitbuiting van kinderen, zonder onderbouwing voor die verdenking.
De verdediging vermoedt dat de autoriteiten in werkelijkheid keken naar Tunicks banden met Defend the Atlanta Forest. Die beweging verzet zich tegen de bouw van een groot trainingscomplex voor politie en hulpdiensten in Atlanta, dat bekendstaat als Cop City.
Grensbeambten zouden hebben gezegd geen huiszoekingsbevel nodig te hebben, omdat Tunick nog niet formeel tot de Verenigde Staten was toegelaten. De Amerikaanse overheid stelt al langer dat apparaten aan de grens zonder bevel kunnen worden doorzocht en ingenomen. Deskundigen op het gebied van digitale veiligheid zeggen geen vergelijkbare strafzaak over een noodcode te kennen.
