Gianni Infantino kan rekenen op de steun van de Aziatische voetbalconfederatie AFC bij de verkiezing van de volgende Fifa-voorzitter. De steun komt van sjeik Salman bin Ibrahim al Khalifa, de voorzitter van de AFC. Als een groot deel van de 47 aangesloten Aziatische voetbalbonden Infantino volgt, neemt zijn kans op herverkiezing aanzienlijk toe.
De verhouding tussen Infantino en de AFC-leiding was de afgelopen maanden verslechterd. De Fifa-voorzitter presenteerde in juli een plan om het wereldkampioenschap voetbal tegen een relatief lage prijs onder te brengen in aandelen, waarbij ook private investeerders konden instappen. De Europese voetbalbond Uefa, de bond voor Noord- en Midden-Amerika Concacaf en de AFC spraken daarna in een gezamenlijke brief van een vertrouwensbreuk.
Infantino trok het investeringsplan later in. Tijdens een Fifa-bijeenkomst in Zürich bood hij bovendien zijn excuses aan. Daarna bezocht hij verschillende kleinere voetbalbonden in Azië, in een poging de steun voor zijn kandidatuur terug te winnen.
Individuele stem per land
Al Khalifa zei tijdens een AFC-congres in Tokio dat hij en Infantino eerder van inzicht verschilden. Volgens de Bahreinse voorzitter is er inmiddels sprake van een ‘helder begrip’ tussen de twee bestuurders. Daarmee lijkt de AFC haar eerdere kritiek op Infantino grotendeels achter zich te laten.
De steun van de federatie betekent niet automatisch dat alle Aziatische landen op Infantino zullen stemmen. Iedere nationale voetbalbond brengt bij de verkiezingen afzonderlijk een stem uit. De voorzitter van de Japanse voetbalbond zei dat zijn land nog geen keuze heeft gemaakt.
Saoedi-Arabië en Qatar hebben hun steun aan de Zwitser al uitgesproken. Ook de Afrikaanse voetbalbonden hebben hun steun niet ingetrokken. De Uefa blijft Infantino’s belangrijkste tegenstander en moet uiterlijk 18 november een kandidaat aanwijzen die het tegen hem opneemt.
De verkiezing vindt plaats in maart. Infantino is sinds 2016 voorzitter van de wereldvoetbalbond en werd in 2019 zonder tegenstand herkozen. Zijn huidige termijn loopt af in 2027.
