De Amerikaanse senator Elizabeth Warren heeft samen met twaalf andere Democraten uit de Senaat en het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel ingediend tegen het bedrijfsbezit van medische praktijken. De Stop Corporate Takeovers of Physicians Act moet voorkomen dat private-equityfondsen, verzekeraars en andere commerciële ondernemingen eigenaar worden van artsenpraktijken.
Het voorstel verbiedt daarnaast zogenoemde management services organizations om medische praktijken te controleren. Deze organisaties verzorgen doorgaans de bedrijfsvoering, zoals administratie en contracten, terwijl artsen de medische diensten leveren. Volgens de indieners kan die constructie alsnog leiden tot invloed van commerciële partijen op de praktijk.
Voorbeeld uit Oregon
Het wetsvoorstel is gebaseerd op een wet in de staat Oregon, die dit jaar van kracht werd. Die wet is bedoeld om de invloed van bedrijven op zorgaanbieders terug te dringen. Artsen in Eugene hebben de wet al gebruikt om een geplande overname van hun praktijk door een commerciële partij tegen te houden.
De indieners wijzen op de snelle toename van bedrijfsbezit in de Amerikaanse zorg. Meer dan 80 procent van de artsen werkt inmiddels voor een onderneming. Zeven jaar eerder was dat nog 62 procent.
Private equity speelt volgens de initiatiefnemers een steeds grotere rol in de sector. In 2000 investeerden zulke fondsen ongeveer 5 miljard dollar in de gezondheidszorg. In 2024 was dat bedrag opgelopen tot 104 miljard dollar.
Zorgen over kosten en kwaliteit
Warren en haar medestanders stellen dat de groeiende invloed van investeringsfondsen bijdraagt aan hogere zorgkosten. Tussen 2000 en 2004 stegen de kosten voor medische zorg in de Verenigde Staten met 121 procent. De prijzen van goederen en diensten in het algemeen namen in dezelfde periode met 86 procent toe.
Onderzoek brengt eigendom door private-equitybedrijven daarnaast in verband met hogere kosten en slechtere uitkomsten voor patiënten. Dat verband zou vooral zichtbaar zijn in verpleeghuizen. De investeringsfondsen richten zich volgens de indieners op het verhogen van winst, wat volgens hen kan botsen met de belangen van patiënten en zorgverleners.
