De Amerikaanse staat Californië gaat strenger optreden tegen influencers die betaald worden om politieke boodschappen te verspreiden zonder dat bekend te maken. Gouverneur Gavin Newsom heeft daarvoor wetsvoorstel AB 1130 ondertekend. Overtreders kunnen voortaan een boete krijgen van maximaal 5.000 dollar per overtreding.
Toezichthouders kunnen een zaak daarnaast doorsturen naar justitie. Influencers riskeren dan vervolging voor een overtreding die als misdemeanor wordt aangemerkt, een lichte strafrechtelijke overtreding in de Verenigde Staten.
Regels worden aangescherpt
Californië verplichtte influencers al om betalingen te melden wanneer zij berichten plaatsten over verkiezingen voor de staat of lokale overheden. In de praktijk ontbraken tot nu toe directe boetes en strafrechtelijke gevolgen voor wie die verplichting negeerde. De nieuwe wet moet die handhaving versterken.
De Democratische parlementariër Marc Berman diende het voorstel in. Hij zei dat er onduidelijkheid bestond over de bestaande regels en over de manier waarop die moesten worden gehandhaafd. Met AB 1130 krijgen toezichthouders volgens de wet meer mogelijkheden om overtredingen aan te pakken.
De aanleiding voor de discussie was onder meer de campagne van miljardair Tom Steyer. Hij probeerde eerder dit jaar zonder succes de Democratische nominatie voor het gouverneurschap van Californië te bemachtigen. Steyer betaalde tientallen influencers om online berichten over zijn campagne te plaatsen. Een groot deel van hen maakte aanvankelijk niet bekend dat zij daarvoor geld hadden ontvangen.
Newsom ondertekende de wet als onderdeel van een breder pakket maatregelen rond verkiezingen. Zijn kantoor zegt dat de maatregelen Californië moeten beschermen tegen mogelijke inmenging in verkiezingen door president Donald Trump.
Californië is niet de enige Amerikaanse staat met regels voor betaalde politieke content op sociale media. Ook Texas verplicht influencers om dergelijke betalingen openbaar te maken. Andere staten bekijken vergelijkbare wetgeving. De nieuwe Californische regels behoren tot de strengste, omdat overtredingen niet alleen gevolgen kunnen hebben voor de transparantie van campagnes, maar ook tot hoge financiële sancties kunnen leiden.
