De prijs van wolfraam is in Europa in anderhalf jaar tijd vernegenvoudigd. Het harde en slijtvaste metaal wordt gebruikt voor onder meer boorwerktuigen, beschermlagen voor machines en onderdelen van kogels en raketten. Door de toenemende vraag vanuit de defensie-industrie en beperkingen op de export wordt het aanbod kleiner.
Het Centre for Materials & Resilience (CMR) waarschuwt dat Europese bedrijven daardoor steeds moeilijker aan wolfraam kunnen komen. De gevolgen zijn al merkbaar bij Zwaan Metaal in Dordrecht. Het bedrijf verdubbelt zijn voorraad, niet zozeer vanwege de hogere prijs, maar om leveringen aan klanten te kunnen blijven garanderen.
Vraag vanuit industrie en defensie
Zwaan Metaal gebruikt wolfraam onder meer voor beschermlagen op schepen, machines en verpakkingsmaterialen. Met vlamspuiten wordt het metaal bijvoorbeeld op naden van schepen aangebracht. Daardoor zijn minder onderhoudsbeurten in het dok nodig.
Ook metaalrecycler Cirkulaer uit Emmen merkt dat wolfraam duurder wordt. Het bedrijf haalt het metaal uit onder meer frezen, boren, wisselplaten en messen en verkoopt het door aan afnemers in Duitsland. Die gebruiken het voor de productie van gereedschap, coatings en toepassingen in de wapenindustrie.
De inkoopprijs bij Cirkulaer is gestegen van 12 tot 20 euro per kilo naar ongeveer 100 euro per kilo. De hogere waarde leidt volgens directeur Henk van der Stouwe bovendien tot meer belangstelling voor recycling. Hij noemt de nieuwe concurrenten die daarop afkomen gelukszoekers.
China domineert de markt
China is veruit de grootste producent van wolfraam. Het land haalde in 2025 naar schatting 67.000 ton uit mijnen, bijna 80 procent van de wereldwijde productie. Europa beschikt slechts over enkele kleinere mijnen in Oostenrijk, Spanje en Portugal.
China heeft de export van het metaal beperkt. Volgens Benjamin Sprecher, directeur van het CMR en industrieel ecoloog aan de TU Delft, houdt het land daarmee aanbod achter terwijl de vraag toeneemt. De Verenigde Staten hebben deze maand eveneens hun uitvoer beperkt. Gerecycled wolfraam moet daar voortaan binnen de landsgrenzen blijven.
Europese bedrijven kunnen nog steeds wolfraam inkopen, maar betalen daarvoor aanzienlijk meer. De situatie is extra gevoelig omdat Europese landen sinds de Russische inval in Oekraïne in 2022 hun defensie versterken en meer investeren in bewapening.
Sprecher pleit voor een Europese langetermijnstrategie. Volgens hem zijn garanties voor mijnbouwprojecten, meer recycling en het binnen Europa houden van gerecycled wolfraam nodig, ook als de prijzen tijdelijk dalen.
