Lisa Cook, bestuurder van de Amerikaanse Federal Reserve, heeft formeel gereageerd op de nieuwe ontslagpoging van president Donald Trump. Cook ontkent dat zij hypotheekfraude heeft gepleegd. Haar advocaten stellen dat Trump haar niet op wettelijke gronden kan ontslaan.
De zaak draait om hypotheekdocumenten uit 2021, voordat Cook bij de Federal Reserve begon. Zij zou bij de financiering van een appartement in Atlanta hebben opgegeven dat dit haar hoofdwoning was. Tegelijkertijd bezat en bewoonde zij een woning in Michigan.
Volgens Cooks advocaten ging het om een onbedoelde administratieve fout. Ook zou de geldverstrekker ervan op de hoogte zijn geweest dat Cook in Michigan woonde. Cook zegt dat zij niet bewust onjuiste informatie heeft ingevuld en daar geen financieel voordeel aan heeft overgehouden.
Een hoogleraar vastgoedrecht heeft namens Cook verklaard dat de hypotheekdocumenten geen aanwijzing bevatten dat zij door de registratie van het appartement als hoofdwoning betere voorwaarden heeft gekregen.
Nieuwe ontslagprocedure
Trump probeert Cook voor de tweede keer uit het bestuur van de centrale bank te verwijderen. Het Amerikaanse hooggerechtshof blokkeerde zijn eerste poging in juni, omdat Cook niet voldoende gelegenheid had gekregen om op de beschuldigingen te reageren. Het hof sloot een nieuwe procedure niet uit, zolang zij eerst haar verweer kon indienen.
Die reactie ligt er nu. Het Witte Huis moet beslissen of het ontslag ondanks Cooks verweer wordt voortgezet. Als dat gebeurt, kan opnieuw een juridische strijd ontstaan.
De gevolgen van de zaak kunnen verder reiken dan de vraag of Cook de hypotheekregels heeft overtreden. Een gedwongen vertrek van een Fed-bestuurder kan de onafhankelijkheid van de centrale bank onder druk zetten. Die onafhankelijkheid is bedoeld om rentebesluiten te beschermen tegen directe politieke invloed.
Trump heeft de Federal Reserve en voorzitter Jerome Powell herhaaldelijk bekritiseerd. Volgens de president ligt de rente te hoog. Als Cook haar zetel verliest, kan Trump bovendien een kandidaat voordragen voor haar opvolging. Daarmee krijgt hij mogelijk meer invloed op de samenstelling van het bestuur van de Amerikaanse centrale bank.
