De Britse film- en televisiecomponist George Fenton is op 76-jarige leeftijd overleden. Hij werd vijf keer genomineerd voor een Oscar en schreef muziek voor uiteenlopende films, televisieseries en documentaires. Ook componeerde hij herkenbare tunes voor meerdere BBC-programma's.
Fenton werd in 1949 geboren in Kent en was grotendeels autodidact. Nadat hij onder invloed van The Beatles gitaar was gaan spelen, leerde hij zichzelf muziek maken. Hij begon zijn carrière als acteur, maar stapte over naar componeren toen hij merkte dat hij vooral rollen kreeg waarin hij een instrument moest bespelen.
Van Gandhi tot Hollywood
Zijn doorbraak kwam in 1983 met de muziek voor Gandhi, een film over de Indiase onafhankelijkheidsleider Mahatma Gandhi. Voor de compositie werkte Fenton samen met de Indiase musicus Ravi Shankar. Ze verwerkten muzikale tradities uit India in de filmmuziek.
In 1988 kreeg Fenton twee Oscarnominaties voor Cry Freedom: één voor de filmmuziek en één voor een nummer uit de film over de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsactivist Steven Biko. Later volgden nominaties voor The Fisher King en Dangerous Liaisons. In totaal werd hij vijf keer genomineerd voor een Oscar.
Fenton schreef daarnaast muziek voor onder meer The Jewel in the Crown, You've got mail, Bergerac, Groundhog Day en The Remains of the Day. Met regisseur Ken Loach werkte hij intensief samen. Voor diens films componeerde Fenton achttien keer de muziek.
Bekend van televisie en natuurdocumentaires
In Groot-Brittannië werd zijn werk dagelijks door miljoenen mensen gehoord. Fenton schreef de intromuziek voor BBC-programma's als Breakfast Time, de nieuwsuitzendingen van 13, 18 en 21 uur en Newsnight. De tune van Newsnight wordt nog altijd gebruikt.
“Newsnight heeft alle andere tunes die ik ooit schreef overleefd. Het is een oude vriend van me”, zei Fenton daar eerder over. Hij vond dat goede nieuwsmuziek in enkele seconden urgentie en verwachting moest oproepen.
Vanaf 2001 componeerde Fenton ook de muziek voor de natuurdocumentaireserie Blue Planet van David Attenborough. Zijn orkestrale composities versterkten de beelden van de oceanen en hun dieren. Voor dat werk kreeg hij onder meer een Amerikaanse Emmy en een Britse Bafta.
De muziek uit Blue Planet werd later tijdens speciale concerten uitgevoerd, met beelden uit de serie op de achtergrond. Fenton zei als componist blij te zijn dat die voorstellingen ook gezinnen en mensen aantrokken die normaal niet naar een symfonieorkest gingen.
