De gletsjers in de Zwitserse Alpen verloren tijdens de hete zomer van 2026 uitzonderlijk veel ijs. In totaal nam het Zwitserse gletsjervolume met 5,5 procent af. Alleen in 2022 was de krimp groter, met 5,9 procent.
In vijf jaar tijd verdween bijna 20 procent van het Zwitserse gletsjerijs. Sinds 2000 is bijna de helft van het ijs verdwenen. De jaarlijkse afname schommelt al jaren tussen 1 en 5 procent. Die percentages worden telkens berekend over het resterende volume.
Recordwarmte op grote hoogte
Op 4000 meter hoogte kwam de temperatuur dit jaar 76 dagen boven het vriespunt uit. Dat is meer dan twee keer zoveel als gemiddeld en een nieuw record. Sommige afzonderlijke gletsjers, waaronder de Allalin-, Clariden-, Grote Aletsch- en Rhône-gletsjer, verloren in één jaar meer ijs dan ooit eerder is gemeten.
Bij de Konkordiaplatz, een deel van de Grote Aletschgletsjer in Wallis, verdween in de zomer van 2026 5,8 meter ijs. Ook kleine gletsjers zijn volledig verdwenen. Het jaarlijkse rapport beschrijft het ijsverlies van ruim twintig gletsjers in Zwitserland. Onderzoekers meten dat onder meer met lange stokken die op meerdere punten in het ijs worden geboord.
De afname wordt uitgedrukt in meters water equivalent. In 2026 kwam die waarde uit op min 2,9 meter en was de daling volgens het rapport extreem groot. Per vierkante meter gletsjer ging een hoeveelheid ijs verloren die overeenkomt met 2900 liter water. Zwitserland telt 714 vierkante kilometer aan gletsjers.
Gevolgen voor water en bergen
De gletsjers verdwijnen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering en de uitstoot van broeikasgassen. Regionale warme periodes uit het verleden verschillen van de huidige wereldwijde opwarming. Gletsjers verliezen daardoor vrijwel overal ter wereld massa.
Minder smeltwater kan leiden tot problemen voor de drinkwatervoorziening, de landbouw en de productie van waterkracht, vooral in de zomer. Ook kunnen planten- en diersoorten worden verstoord. Het voortdurende verdwijnen van gletsjers kan daarnaast bijdragen aan instabiliteit van bergen.
De zogenoemde Glacier loss day viel dit jaar op 3 juli. Op die dag is de wintervoorraad sneeuw van de Zwitserse gletsjers opgebruikt en begint het oudere gletsjerijs te smelten. Die dag valt bijna ieder jaar eerder in het jaar.
