In de Amerikaanse staat Massachusetts hebben 270 priesters over een periode van tientallen jaren kinderen seksueel misbruikt. Het onderzoek van het openbaar ministerie spreekt van bijna duizend slachtoffers. De misstanden vonden plaats binnen de bisdommen Fall River, Springfield en Worcester.
De onderzoekers stellen dat de bisdommen wisten van het misbruik, maar onvoldoende maatregelen namen. Daardoor konden priesters volgens het rapport meer dan een halve eeuw doorgaan. De meeste gemelde gevallen dateren van vóór 2002.
Bisdommen beschermden reputatie van kerk
Procureur-generaal Andrea Joy Campbell zei bij de presentatie van het rapport dat de bisdommen te vaak de reputatie van de kerk boven de veiligheid van kinderen stelden. "Te vaak kozen de bisdommen ervoor om de reputatie van de kerk te beschermen in plaats van de kinderen", zei Campbell.
Het openbaar ministerie kan de betrokken priesters niet meer strafrechtelijk vervolgen. Dat komt doordat voor de oudere zaken andere wetgeving gold en een deel van de feiten inmiddels is verjaard. Het onderzoek bevat daarmee wel een overzicht van de omvang van het misbruik, maar leidt niet tot nieuwe strafzaken tegen de genoemde geestelijken.
Het onderzoek naar de drie bisdommen begon in 2019. Justitie wilde nagaan of daar, net als in het aartsbisdom Boston, langdurig misbruik had plaatsgevonden en of kerkelijke functionarissen hadden nagelaten in te grijpen.
Schandaal in Boston
In 2002 werd bekend dat ook binnen het aartsbisdom Boston priesters jarenlang kinderen hadden misbruikt. De affaire kwam aan het licht na onderzoek door de Spotlight-redactie van de Boston Globe. Daarbij bleek dat geestelijken uit beeld waren gehouden en naar andere parochies konden worden overgeplaatst.
De onthullingen in Boston leidden tot verder onderzoek naar seksueel misbruik binnen de katholieke kerk in de Verenigde Staten en andere landen. Sindsdien zijn daar meerdere vergelijkbare schandalen naar buiten gekomen. In mei 2026 maakte het aartsbisdom New York bekend 800 miljoen dollar uit te keren aan slachtoffers van seksueel misbruik.
