De voormalige Amerikaanse volksvertegenwoordiger David Rivera moet tien jaar de gevangenis in voor geheim lobbywerk voor Venezuela. Een rechtbank in Miami achtte bewezen dat de Republikein zijn contacten binnen de Amerikaanse regering gebruikte om het beleid tegenover Venezuela te beïnvloeden.
Rivera zou tijdens de eerste ambtstermijn van president Donald Trump zijn ingehuurd door de toenmalige regering van president Nicolás Maduro. Daarvoor ontving hij volgens de rechtbank 50 miljoen dollar. Aanklagers stelden dat Rivera Washington tot een milder beleid tegenover Venezuela moest bewegen.
De zaak draait om de vraag of Rivera zijn buitenlandse werkzaamheden voldoende openbaar heeft gemaakt. Amerikaanse oud-politici zijn verplicht om buitenlandse opdrachtgevers en betalingen te melden wanneer zij namens hen invloed proberen uit te oefenen op het beleid van de regering.
Contacten in Washington
Rivera was eerder lid van het Huis van Afgevaardigden en beschikte daardoor over een uitgebreid netwerk binnen de Republikeinse Partij. Volgens de aanklagers moest hij dat netwerk inzetten om Amerikaanse beleidsmakers te benaderen.
Delcy Rodriguez, die destijds minister van Buitenlandse Zaken van Venezuela was, zou een van Rivera's contactpersonen zijn geweest. Rodriguez is inmiddels interim-president van Venezuela. President Nicolás Maduro werd eerder dit jaar gearresteerd door het Amerikaanse leger.
Rivera had in het verleden een hechte band met de huidige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. De twee waren allebei Congreslid voor Florida en deelden destijds een appartement. Rubio verklaarde in maart dat hij niets wist van Rivera's vermeende contacten met Venezolaanse regeringsfunctionarissen.
Rubio zei dat hij anders zou hebben gehandeld als hij van die contacten op de hoogte was geweest. Hij beschreef Rivera als een vroegere goede vriend, maar distantieerde zich van diens activiteiten voor Venezuela.
Rivera ontkende niet dat hij politieke activiteiten voor Venezuela uitvoerde. Hij voerde als verdediging aan dat zijn inzet juist was gericht op het verdrijven van Maduro. De rechtbank legde hem desondanks een gevangenisstraf van tien jaar op.
