De Britse politie heeft twee mannen van 34 en 36 jaar aangehouden op verdenking van het voorbereiden van een aanslag op de Joodse gemeenschap in Manchester. De verdachten komen uit Salford en Liverpool en werden op 20 september gearresteerd tijdens een gezamenlijke operatie van de antiterrorisme-eenheid en veiligheidsdienst MI5.
De mannen zouden rond Jom Kipoer hebben willen toeslaan. Die belangrijke joodse religieuze dag viel dit jaar op 20 september. De politie heeft niet bekendgemaakt welke locatie of welk doelwit in Manchester zij op het oog hadden.
Onderzoek naar bom en doelwitten
De verdachten worden ervan beschuldigd informatie en materiaal te hebben verzameld voor het maken van een bom. Ook zouden ze een lijst met mogelijke doelwitten hebben opgesteld en locaties hebben verkend. De politie maakte de arrestaties pas later bekend.
Bij het onderzoek kwam volgens de autoriteiten ook een contactpersoon naar voren die mogelijk in Iran verblijft. Over de identiteit van die persoon en diens precieze rol zijn geen details bekendgemaakt. De Britse autoriteiten zeggen dat er geen verband is vastgesteld tussen het vermeende plan in Manchester en een afzonderlijk onderzoek rond de luchtmachtbasis Fairford.
De twee mannen zouden het Verenigd Koninkrijk illegaal zijn binnengekomen met kleine boten. Een van hen arriveerde in 2020, de ander in 2023. Aan een verdachte is asiel verleend, terwijl de asielaanvraag van de andere man nog wordt behandeld.
De arrestaties vallen samen met andere onderzoeken naar mogelijke Iraanse betrokkenheid bij veiligheidsincidenten in het Verenigd Koninkrijk. Bij de luchtmachtbasis Fairford werden eerder vijf mensen gearresteerd nadat zij zich daar verdacht zouden hebben opgehouden. Zij zijn korte tijd later op borgtocht vrijgelaten. In Londen werd daarnaast een 25-jarige Brits-Iraanse man opgepakt op verdenking van het voorbereiden van een aanslag.
Manchester heeft na Londen de grootste Joodse gemeenschap van het Verenigd Koninkrijk. In de stad wonen ongeveer 30 duizend Joden. Ongeveer een jaar geleden kwamen bij een aanslag op een synagoge in Manchester twee mensen om het leven. De dader reed met een auto in op mensen buiten de synagoge en stak daarna meerdere personen neer. Hij werd door de politie doodgeschoten.
