De Verenigde Naties zien een sterke toename van gedwongen huwelijken in de Gazastrook. In het tweede kwartaal van dit jaar steeg het aantal meldingen met 123 procent ten opzichte van de drie maanden daarvoor. Tien hulporganisaties noemen die ontwikkeling ernstig.
Ongeveer twee derde van de meldingen gaat over vrouwen van 18 tot en met 59 jaar. In 16 procent van de gevallen gaat het om meisjes tussen de 12 en 17 jaar. De meeste meldingen kwamen uit Gaza-Stad, Deir al-Balah en Noord-Gaza.
Ook andere vormen van gendergerelateerd geweld nemen toe, waaronder verkrachting, seksuele intimidatie en huiselijk geweld. De cijfers zijn gebaseerd op meldingen bij hulporganisaties. Het totale aantal meldingen is niet bekendgemaakt en geeft waarschijnlijk geen volledig beeld, omdat slachtoffers door schaamte, angst voor stigmatisering en een gebrek aan hulp vaak niet naar voren komen.
Oorlog en armoede vergroten druk op gezinnen
De VN-organisatie voor seksuele gezondheid UNFPA sprak voor een afzonderlijk onderzoek met 230 vrouwen in vluchtelingenkampen rond Khan Younis en Gaza-Stad. Zij beschreven seksuele intimidatie bij sanitaire voorzieningen en vertelden over verkrachtingen in en rond kampen, onder meer in tenten, steegjes en op het strand.
Volgens de vrouwen worden verkrachtingszaken soms verborgen gehouden. In sommige gevallen zou het slachtoffer daarna met de dader of met een andere man moeten trouwen. Een vrouw uit Khan Younis zei dat er na verkrachtingen op scholen de volgende dag soms bruiloften en feestelijkheden plaatsvinden.
De grootschalige verwoesting en voortdurende gedwongen verplaatsingen hebben volgens UNFPA de sociale structuren in Gaza sterk verzwakt. Bijna de hele bevolking is ontheemd geraakt. Naar schatting is meer dan 90 procent van de gebouwen verwoest of onbewoonbaar.
Gedwongen huwelijken bestonden al in Gaza, maar UNFPA ziet sinds het uitbreken van de oorlog op 7 oktober 2023 een stijging. Daarbij zijn ook kinder- en tienerzwangerschappen gedocumenteerd. Bijna de helft van de geïnterviewde vrouwen en meisjes zei met gedwongen huwelijken te maken te hebben gehad.
De belangrijkste reden die wordt genoemd, is het verlichten van de financiële druk op gezinnen. Zes vrouwen vertelden over meisjes die door hun vaders zouden zijn uitgehuwelijkt in ruil voor voedsel. Een van hen noemde het voorbeeld van een 14-jarig meisje dat volgens haar vader werd uitgehuwelijkt voor twee zakken meel.
Hoewel er officieel geen hongersnood meer is, blijft de voedselvoorziening volgens het IPC kritiek. De organisatie verwacht dat de situatie verslechtert en dat meer dan 1,4 miljoen mensen, ongeveer 67 procent van de bevolking, met ernstig voedseltekort te maken krijgen.
