De Verenigde Staten en Zuid-Korea passen hun jaarlijkse militaire oefening aan op bevel van president Donald Trump. De training, Ulchi Freedom Shield, is bedoeld om beide landen voor te bereiden op een mogelijk conflict met Noord-Korea. Trump vindt de oefening te duur en zegt dat die een vijandig signaal aan Pyongyang afgeeft.
Trump maakte zijn besluit bekend via Truth Social. Hij zei dat hij niet tevreden is met de manoeuvres, mede vanwege zijn naar eigen zeggen "zeer goede relatie" met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Volgens de president is het inmiddels te laat om de oefening volledig af te gelasten, maar kan de omvang nog wel aanzienlijk worden teruggebracht.
Oefening duurt elf dagen
Ulchi Freedom Shield begint maandag en staat gepland voor een periode van elf dagen. Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militairen oefenen tijdens de jaarlijkse training onder meer hoe zij gezamenlijk kunnen reageren op een aanval vanuit Noord-Korea.
Noord-Korea spreekt zich al jaren uit tegen de militaire samenwerking. Het regime in Pyongyang ziet de oefeningen als voorbereiding op een invasie, terwijl Washington en Seoul zeggen dat de trainingen nodig zijn om hun gezamenlijke verdediging op peil te houden.
Trump uitte in zijn verklaring ook kritiek op Zuid-Korea. Hij is ontevreden omdat het land niet wilde meedoen aan Amerikaanse acties tegen Iran. De Amerikaanse president zei dat hij zijn Zuid-Koreaanse ambtgenoot had gevraagd of diens land wilde bijdragen aan de "denuclearisatie" van Iran.
Volgens Trump kreeg hij daarop het antwoord: "Nee, bedankt." Hij koppelde die weigering aan zijn bredere onvrede over Zuid-Korea, maar maakte niet bekend welke onderdelen van de oefening precies worden geschrapt of verminderd.
De aanpassing komt op een gevoelig moment in de verhouding tussen de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Noord-Korea. De militaire oefeningen vormen al lange tijd een vast onderdeel van de samenwerking tussen Washington en Seoul, maar leiden telkens tot scherpe reacties vanuit Pyongyang.
