Voor de westkust van Sicilië is een Romeins scheepswrak gevonden dat vermoedelijk ruim tweeduizend jaar oud is. Het wrak ligt op 46 meter diepte, ongeveer vijf kilometer uit de kust van Mazara del Vallo. Op de zeebodem zijn honderden amforen aangetroffen.
De vondst kwam aan het licht na een tip van burgers. Bij de daaropvolgende zoekactie waren de Italiaanse carabinieri en de Siciliaanse dienst voor maritiem erfgoed betrokken. Duikers vonden naast de kruiken twee loden ankerstokken en een ander onderdeel van lood.
De Italiaanse minister van Cultuur, Alessandro Giuli, noemt de ontdekking bijzonder. "De zee blijft waardevolle stukken van onze geschiedenis prijsgeven. Dit wrak vertelt het verhaal van de mensen, routes en uitwisselingen die de Middellandse Zee tot een kruispunt van beschavingen maakten", zei hij.
Wrak uit de late Romeinse Republiek
Archeologen dateren het schip voorlopig in de tweede of eerste eeuw voor Christus. De meeste amforen behoren tot het type Dressel 1A. Dat soort aardewerken kruiken had twee handvatten en werd in de late Romeinse Republiek veel gebruikt voor het vervoer van onder meer wijn en olijfolie.
Scheepswrakken uit de Romeinse tijd worden vaker voor de Italiaanse kust gevonden. De omvang van deze ontdekking en de relatief goede staat van de resten maken de vondst volgens het Italiaanse ministerie van Cultuur wel uitzonderlijk. Het ministerie spreekt van een van de belangrijkste archeologische onderwaterontdekkingen van de afgelopen jaren.
De komende maanden wordt het wrak verder onderzocht. Archeologen willen onder meer meer duidelijkheid krijgen over de lading, de ouderdom en de herkomst van het schip. Ook wordt bekeken welke maatregelen nodig zijn om de resten op de zeebodem te beschermen tegen beschadiging en plundering.
