In de westelijke provincie Brits-Columbia in Canada is de noodtoestand uitgeroepen vanwege een snel uitbreidende natuurbrand. Duizenden mensen in de buurt van het Okanaganmeer hebben hun huis moeten verlaten. Een deel van het gebied zit zonder stroom.
De brand werd gisteren gesignaleerd en verspreidt zich sindsdien snel. Volgens de autoriteiten beslaat het vuur inmiddels 95 vierkante kilometer. De brand woedt ten westen van het Okanaganmeer, dicht bij de plaats Kelowna.
De autoriteiten hebben evacuaties afgekondigd voor gebieden die door het vuur worden bedreigd. Sommige mensen kwamen vast te zitten toen de omstandigheden plotseling veranderden en moesten worden gered. Premier Eby van Brits-Columbia noemt de situatie gevaarlijk.
"Huizen zijn verloren gegaan en erven zijn volledig verwoest. Sommige mensen kwamen vast te zitten toen de omstandigheden plots veranderden en moesten gered worden. Het is een gevaarlijke situatie die zich snel ontwikkelt", zegt Eby.
Huizen en erven verwoest
In het getroffen gebied zijn huizen verloren gegaan en erven volledig verwoest. Ook veel boerenbedrijven lopen gevaar. De dunbevolkte regio staat bekend om wijnproductie en fruitteelt.
De brand werd pas een dag voordat de autoriteiten de omvang van het vuur meldden ontdekt. Sindsdien heeft het vuur zich snel uitgebreid over het gebied ten westen van het meer. Hoeveel gebouwen precies verloren zijn gegaan, wordt in de beschikbare informatie niet vermeld.
Honderd natuurbranden
De droogte in Brits-Columbia vergroot het risico op natuurbranden. In de provincie woeden op dit moment ongeveer honderd branden.
Ook elders in Canada zijn de gevolgen van het droge weer zichtbaar. In het hele land is dit jaar al vier miljoen hectare door natuurbranden in vlammen opgegaan. De brand bij Kelowna maakt daarmee deel uit van een bredere reeks natuurbranden die Canada deze zomer treft.
