Honderden mensen kwamen zondag bijeen in de wijk Zeitoun voor een gezamenlijke begrafenis. De stoffelijke resten lagen in lange rijen, gewikkeld in lijkwaden met Palestijnse vlaggen en foto’s van de overledenen. Nabestaanden droegen de kleine lijkwaden van kinderen naar de begraafplaats in het centrum van Gaza-Stad.
De slachtoffers behoorden tot vijf families. Zij kwamen om bij aanvallen op hun woningen in november 2023. Een wekenlange operatie was nodig om de resten onder het beton vandaan te halen. Geen van de slachtoffers werd als compleet lichaam gevonden. Een correspondent van Al Jazeera omschreef de vondst als botresten.
Berging verloopt moeizaam
Internationale organisaties schatten dat ongeveer 10.000 mensen nog onder het puin in de Gazastrook liggen. De civiele bescherming probeert, in samenwerking met het Rode Kruis, meer lichamen te bergen. Volgens Raed al-Dashan, het lokale hoofd van de civiele bescherming, ontbreken daarvoor graafmachines, helmen en beschermende kleding.
Ook andere benodigde machines en materialen komen volgens de civiele bescherming Gaza niet binnen. Israël beschouwt een deel daarvan als goederen voor tweeërlei gebruik, omdat ze ook militair kunnen worden ingezet. Dashan zegt dat de bergingsplannen klaarliggen en dat alle lichamen met de juiste uitrusting binnen 90 dagen kunnen worden gevonden. Zonder die apparatuur kan het werk volgens hem nog jaren duren.
Het Rode Kruis waarschuwt dat het verstrijken van de tijd de identificatie steeds moeilijker maakt. Resten kunnen door ontbinding sterk zijn aangetast of alleen nog uit botten bestaan. Daardoor zijn gegevens als geslacht, lengte, leeftijd en vingerafdrukken vaak niet meer beschikbaar.
Familieleden en omwonenden proberen daarom te reconstrueren wie tijdens de aanvallen in welke ruimte verbleef en welke kleding die persoon droeg. Forensische experts helpen bij het sorteren en onderzoeken van de gevonden resten. Op plaatsen waar gebouwen zijn weggehaald met bulldozers, is identificatie volgens hulpverleners nog lastiger.
Steeds meer gezamenlijke begrafenissen
In de afgelopen weken zijn al meerdere grote begrafenissen gehouden na bergingsoperaties. Op 4 augustus werden de resten begraven van 112 mensen die in de wijk Sabra omkwamen. Daar werden in november 2023 naar schatting 300 mensen gedood toen een heel woningblok werd verwoest. Zeker 44 slachtoffers waren kinderen.
Kinderen vormen ongeveer 30 procent van de ruim 73.000 mensen die sinds oktober 2023 in Gaza zijn omgekomen.
