De Hongkongse pro-democratie-activist Joshua Wong heeft voor de rechtbank bekend schuldig te zijn aan samenzwering met buitenlandse partijen. De 29-jarige Wong zit al een gevangenisstraf uit voor een andere zaak en blijft waarschijnlijk langer vastzitten.
Aanklagers stellen dat Wong in 2020 buitenlandse landen en organisaties probeerde aan te zetten tot sancties en andere maatregelen tegen Hongkong en China. Dat valt onder de nationale veiligheidswet die China in datzelfde jaar onder druk van Peking in Hongkong invoerde.
De rechtbank kan voor het feit maximaal tien jaar gevangenisstraf opleggen. Volgens Patrick Poon, mensenrechtenonderzoeker bij Human Rights Measurement Initiative, kan Wong in het gunstigste geval 6,5 jaar cel krijgen. Verdachten die schuld bekennen, krijgen in Hongkong doorgaans maximaal een derde strafvermindering.
Kritiek op het proces
Mensenrechtenorganisaties noemen de zaak politiek gemotiveerd. Zij vinden dat het proces laat zien hoe het rechtssysteem in Hongkong is uitgehold. Wong zou volgens hen worden ingezet om jongeren duidelijk te maken dat verzet tegen Peking grote gevolgen heeft.
Megan Khoo van Hong Kong Watch zegt dat de omstandigheden rond de schuldbekentenis zwaar meewegen. "In zaken van nationale veiligheid ligt het veroordelingspercentage vrijwel op 100 procent. Verdachten staan daardoor voor een moeilijke keuze: de aanklacht aanvechten met weinig uitzicht op succes, of schuld bekennen in ruil voor een mogelijke strafvermindering", zegt ze.
Ook Poon betwijfelt wat de bekentenis zegt over Wongs handelen. "Dat Wong schuld bekent, zegt weinig over wat hij heeft gedaan en meer over de staat van de Hongkongse rechtstaat", zegt hij. Wong sprak als belangenbehartiger van de democratiebeweging met buitenlandse organisaties, journalisten en overheden. Volgens Poon is het vanuit mensenrechtenperspectief niet te rechtvaardigen om die activiteiten als samenzwering aan te merken.
Wong werd als scholier bekend met Scholarism, een studentengroep die protesteerde tegen een door Peking beïnvloed schoolcurriculum. In 2012 mobiliseerde de groep ongeveer honderdduizend mensen. In 2014 was Wong een van de gezichten van de Parapluprotesten, waarbij betogers wekenlang delen van Hongkong bezet hielden en vrije verkiezingen eisten.
Later richtte hij de pro-democratische partij Demosistō op. Zijn internationale bekendheid nam verder toe door de Netflix-documentaire Joshua: Teenager vs. Superpower uit 2017.
Sinds de invoering van de veiligheidswet is de georganiseerde pro-democratische beweging vrijwel verdwenen uit het parlement. De verwachting is dat de rechtbank op korte termijn uitspraak doet.
