Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, speelt een belangrijke rol bij vredesonderhandelingen over Oekraïne, Gaza en Iran. Kushner heeft geen officiële functie in de regering, maar reist namens Trump de wereld rond om akkoorden te helpen sluiten.
Tegelijkertijd leidt hij een investeringsbedrijf met belangen in verschillende landen en sectoren. Daardoor ontstaat de vraag of zakelijke belangen zijn diplomatieke werk kunnen beïnvloeden. Kushner heeft onder meer een aanzienlijk belang in ondernemingen die militair materieel leveren aan Israël, terwijl hij betrokken is bij gesprekken over het conflict in Gaza.
Geen officiële functie, wel grote invloed
Kushner trouwde in 2009 met Ivanka Trump. Nadat Trump president werd, benoemde hij zijn schoonzoon tot senior adviseur, ondanks diens gebrek aan ervaring binnen de overheid. In die functie hield Kushner zich onder meer bezig met het Midden-Oosten en speelde hij een rol bij akkoorden waardoor meer landen Israël erkenden.
Tijdens Trumps eerste termijn moest Kushner financiële belangen openbaar maken. Na het vertrek uit het Witte Huis zei hij dat hij zich bij een nieuwe regering-Trump op zijn investeringen zou richten. Na de verkiezingen vroeg Trump hem echter opnieuw om internationale onderhandelingen te voeren. Omdat Kushner formeel geen overheidsfunctie heeft, hoeft hij zijn zakelijke belangen niet op dezelfde manier te melden.
Dat leidt tot zorgen over mogelijke belangenverstrengeling. Aanklager en ethiekdeskundige Hui Chen zegt: "Wanneer iemand simpelweg kan zeggen: 'Ik ben vrijwilliger en ik word niet betaald, maar ik ga wel een enorme invloed uitoefenen op levens van mensen', dan roept dat zorgen op."
Onderzoeksjournalist Andrea Bernstein noemt de situatie uitzonderlijk. "Iemand bevindt zich in een uiterst machtige positie, reist de wereld rond om grote deals te sluiten, en runt tegelijkertijd een privéonderneming. En we hebben geen enkele manier om te achterhalen hoe die twee met elkaar verweven zijn."
Belangen bij conflicten en grondstoffen
Kushner is ook betrokken bij pogingen om de oorlog tussen Israël en Iran te beëindigen. De Israëlische defensie-industrie profiteert van dat conflict, waardoor bedrijven waarin hij belangen heeft financieel voordeel kunnen behalen.
Bij de onderhandelingen over Oekraïne ligt daarnaast een miljardenovername van Russische oliebezittingen van Lukoil op tafel. Er is geen bewijs dat Kushner daar rechtstreeks aan verdient. Wel kunnen zakelijke relaties van hem volgens Bernstein voordeel hebben bij de overname.
Onderzoek naar zijn belangen leidde tot een officiële aanklacht tegen Kushner. Het is onzeker of die tot een veroordeling leidt. Als de Democraten bij de tussentijdse verkiezingen het Congres overnemen, kunnen zij Kushner wel aan extra politieke controle onderwerpen.
