De Egyptische journalist Lina Attalah is vrijgelaten nadat haar advocaat een boete van omgerekend 48.000 euro had betaald. De autoriteiten hadden haar eerder op dinsdag opgepakt vanwege het runnen van haar nieuwssite Mada Masr zonder vergunning.
Attalah is hoofdredacteur van Mada Masr, een onafhankelijke nieuwssite die schrijft over politiek gevoelige onderwerpen in Egypte. De autoriteiten hebben de website offline gehaald. De site meldt dat er al jarenlang vergunningen worden aangevraagd, maar dat daarop geen reactie is gekomen.
Hoogst mogelijke boete
De 43-jarige journalist kreeg volgens Mada Masr de hoogst mogelijke boete opgelegd. Na de uitspraak zou ze in de rechtszaal door beveiligers zijn opgetild en afgevoerd. Haar advocaat maakte later bekend dat de boete was betaald en dat Attalah vervolgens werd vrijgelaten.
De arrestatie leidde tot internationale kritiek. Meer dan honderd mensenrechtenorganisaties en mediakanalen, waaronder Amnesty International, Human Rights Watch en het Comité ter Bescherming van Journalisten, spraken van een ongekende aanval op de persvrijheid.
Mada Masr geldt als een van de weinige Egyptische nieuwsorganisaties die regelmatig berichten over onderwerpen die gevoelig liggen bij de regering. Andere media in het land staan volgens critici onder invloed van de staat.
De Egyptische autoriteiten zeggen dat de vrijheid van meningsuiting in het land wordt gewaarborgd. Tegelijkertijd moeten media zich volgens hen aan de wet houden, de nationale veiligheid respecteren en desinformatie bestrijden.
Attalah kreeg eerder al internationale steun nadat bekend was geworden dat ze voor de rechter moest verschijnen. Haar zaak heeft daarmee opnieuw aandacht gevestigd op de ruimte voor onafhankelijke journalistiek in Egypte.
