In de Democratische Republiek Congo zijn inmiddels meer dan 10.000 besmettingen met ebola vastgesteld. Bijna 4900 mensen zijn overleden aan de ziekte, blijkt uit cijfers van de Congolese gezondheidsautoriteiten. Afgelopen vrijdag stond het aantal geregistreerde besmettingen nog op 9964.
Afrika CDC, de Afrikaanse organisatie voor volksgezondheid, noemt de uitbraak de snelst groeiende ebola-epidemie ooit. Het virus verspreidt zich sinds mei in Congo, vooral in de oostelijke delen van het land. De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door de Bundibugyo-variant, waaraan ongeveer 48 procent van de besmette mensen overlijdt.
Het werkelijke aantal besmettingen ligt mogelijk hoger. Niet iedereen met klachten zoekt medische hulp of wordt getest, waardoor gevallen buiten de officiële statistieken kunnen blijven.
Bestrijding verloopt moeizaam
Ebola wordt overgedragen door lichamelijk contact en door contact met lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, braaksel en sperma. De ziekte veroorzaakt onder meer hoge koorts, diarree en bloedingen en kan snel levensbedreigend worden.
De bestrijding wordt bemoeilijkt doordat voor de Bundibugyo-variant nog geen specifiek vaccin of doeltreffende behandeling beschikbaar is. Sinds juli worden twee mogelijke behandelmethodes klinisch onderzocht. Ook worden verschillende vaccins getest, waaronder Ervebo, dat momenteel alleen is goedgekeurd tegen de variant die wordt veroorzaakt door het Zaïre-ebolavirus.
De eerste klachten lijken bovendien op die van andere ziekten, zoals malaria. Daardoor worden patiënten soms te laat geïsoleerd of behandeld. Geweld en wantrouwen maken het werk van hulpverleners verder moeilijk: gewapende jongeren vielen onlangs in het oosten van Congo gezondheidswerkers met machetes aan, omdat zij hen ervan beschuldigden de ziekte via besmet water te verspreiden.
Gevolgen buiten Congo
De uitbraak heeft zich ook naar andere Afrikaanse landen verspreid. In Kenia zijn negen besmettingen en twee sterfgevallen vastgesteld nadat een patiënt vanuit Congo via Oeganda naar Nairobi was gereisd. In Nigeria werd een vrouw ziek na een reis naar Oeganda; zij is voor behandeling naar Zwitserland gebracht. Het is nog niet vastgesteld waar zij precies besmet raakte.
De epidemie belast ook de reguliere gezondheidszorg in Congo. Vaccinatieprogramma's voor kinderen zijn verstoord en veel kinderen kunnen niet naar school. Zwangere vrouwen mijden ziekenhuizen uit angst voor besmetting, waardoor de moedersterfte in sommige provincies kort na het uitbreken van de epidemie in mei verdubbelde.
Meer dan 2600 patiënten zijn inmiddels hersteld. In Mongbwalu verlieten deze week de laatste twee patiënten een behandelcentrum. WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus noemt iedere overlevende een reden voor optimisme.
