Het dodental van de brand op de Filipijnse veerboot MV June Aster is gestegen naar 76. Dat hebben de plaatselijke autoriteiten bekendgemaakt. Reddingswerkers vonden sinds vrijdag de stoffelijke resten van 41 extra slachtoffers.
Dertien opvarenden worden nog vermist. In totaal hebben 43 mensen de brand overleefd. Er waren meer dan 130 mensen aan boord toen het schip woensdagavond plaatselijke tijd vlam vatte.
De veerboot was onderweg van de Filipijnse hoofdstad Manila naar Coron, een plaats in het westen van het land. De gevonden lichamen zijn naar een haven in Coron gebracht. Daar zijn tenten geplaatst waar forensische teams proberen de slachtoffers te identificeren.
De Filipijnse kustwacht richt zich nu vooral op de identificatie van de doden en op het achterhalen van de oorzaak van de brand. Ook wordt onderzocht wat er precies aan boord is gebeurd voordat het vuur zich verspreidde.
Overlevenden hoorden explosies
Overlevenden zeggen dat ze kort voor het uitbreken van de brand twee explosies in het schip hebben gehoord. Een getuige zag eerst een kleine hoeveelheid rook. Die veranderde volgens de getuige binnen enkele seconden in een brand die zich over de veerboot verspreidde.
Ook over de kapitein bestaat nog onduidelijkheid. Een woordvoerder van de kustwacht zei informatie te hebben ontvangen dat de kapitein nog in leven is. Zijn naam staat echter niet op de lijst met 43 mensen die de brand hebben overleefd.
De ramp is een van de recente ernstige scheepsongelukken in de Filipijnen. De eilandstaat bestaat uit meer dan 7600 eilanden. Veel inwoners zijn voor hun dagelijkse verplaatsingen afhankelijk van veerboten, waardoor scheepsverbindingen een belangrijke rol spelen in het land.
De autoriteiten moeten nog vaststellen hoeveel mensen precies aan boord waren en waardoor de brand ontstond. Zolang niet alle vermisten zijn teruggevonden of geïdentificeerd, blijft het definitieve aantal slachtoffers onzeker.
