De Verenigde Staten bereiden samen met Israël een mogelijke nieuwe militaire operatie tegen Iran voor. Amerikaanse troepen in de regio vullen hun munitievoorraden aan, terwijl bommenwerpers en straaljagers zich voorbereiden op aanvallen. Een besluit zou pas na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november worden uitgevoerd.
Trump heeft volgens Amerikaanse functionarissen nog geen definitieve opdracht gegeven. Hij zou wel steeds meer neigen naar aanvallen op Iraanse infrastructuur en nucleaire installaties. Het doel is om de machtspositie van Teheran te verzwakken en Iran tot onderhandelingen te bewegen, zonder een langdurige landoorlog te beginnen.
Amerikaanse versterkingen in de regio
In de buurt van Iran zijn al twee Amerikaanse vliegdekschepen aanwezig. Een derde schip is onderweg naar de Golfregio. Daarnaast staat een speciale marine-eenheid klaar om zich in november aan te sluiten bij een vloot van ongeveer twintig oorlogsschepen in het Midden-Oosten.
De Verenigde Staten sturen ook een extra Patriot-raketsysteem naar Israël om de luchtverdediging te versterken. Amerikaanse militairen zijn bovendien weggehaald van bases in het Midden-Oosten waar zij bij een escalatie kwetsbaar zouden zijn. In totaal zijn er ongeveer 40.000 tot 50.000 Amerikaanse militairen in de regio actief.
Een mogelijk doelwit is Pickaxe Mountain, een ondergrondse locatie waar Iran volgens de Verenigde Staten en Israël onderdelen van zijn nucleaire programma zou bewaren. Trump heeft de plek de afgelopen maanden meerdere keren genoemd als mogelijk aanvalsdoel. Daarbij zou de Amerikaanse GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast, ook bekend als de Moab, kunnen worden ingezet. Dat is de krachtigste niet-nucleaire bom van de Verenigde Staten.
Trump verwees vorige week naar een mogelijke beperkte operatie met de woorden: „Misschien voeren we nog een kleine ‘Epic Fury’ uit. Of ze gaan akkoord.” Met die naam verwees hij naar zware Amerikaanse en Israëlische bombardementen in het voorjaar. Hij heeft ook gezegd dat er voor de verkiezingen van 3 november geen aanval komt.
Iran waarschuwt voor escalatie
Israëlische premier Benjamin Netanyahu dringt al langer aan op hervatting van de aanvallen, met als doel de macht van het Iraanse regime te verzwakken. Analisten verwachten niet dat Iran zich na nieuwe bombardementen snel zal overgeven. Het land heeft na eerdere aanvallen schepen in de Perzische Golf aangevallen en Amerikaanse militairen en oorlogsschepen beschoten.
De Iraanse politieke leiding en commandanten van de Islamitische Revolutionaire Garde hebben gewaarschuwd dat een nieuwe aanval zal worden beantwoord met „een totale oorlog”. Iran zegt niet alleen Israël, maar ook alle Amerikaanse bases, installaties en oorlogsschepen in de Golfregio en het Midden-Oosten als doelwit te beschouwen.
