Disney, ABC en acht televisiestations van de onderneming hebben een rechtszaak aangespannen tegen de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) en haar voorzitter Brendan Carr. De zaak dient bij een federale rechtbank in Washington D.C. Disney vraagt daarnaast om een tijdelijke blokkade van de procedure rond de uitzendvergunningen.
De onderneming beschuldigt de FCC van vergelding vanwege journalistieke en redactionele uitingen van ABC. Volgens Disney gebruikt de regering-Trump de dreiging van intrekking van vergunningen om de zender onder druk te zetten. De onderneming vraagt de rechtbank te voorkomen dat de FCC een formele hoorzitting opent die de kansen op verlenging van de vergunningen sterk zou verkleinen.
Vergunningen jaren eerder beoordeeld
De vergunningen van de acht ABC-stations lopen formeel tussen 2028 en 2031 af. Carr liet de stations echter al enkele jaren eerder een verlengingsaanvraag indienen. De FCC zegt dat zij onderzoekt of het diversiteitsbeleid van Disney in strijd is met antidiscriminatieregels.
Disney stelt dat de procedure kan leiden tot het verlies van vergunningen of tot jarenlange juridische onzekerheid. Daardoor zouden redacties volgens het bedrijf bij elke journalistieke keuze rekening moeten houden met mogelijke represailles van de regering. De onderneming noemt de rechtszaak daarom noodzakelijk om de dreiging weg te nemen.
De FCC zegt dat Disney desinformatie verspreidt. Een woordvoerder stelde dat alle omroepen wettelijk verplicht zijn in het publieke belang te handelen en dat de toezichthouder al meer dan een jaar onderzoek doet naar mogelijke discriminatie door Disney.
Carr gelastte de beoordeling in april, een dag nadat Donald Trump en zijn vrouw Melania ABC hadden opgeroepen om presentator Jimmy Kimmel te ontslaan. Aanleiding was een grap over Melania Trump. Trump heeft ABC eerder ook beschuldigd van partijdige berichtgeving en herhaaldelijk gepleit voor het intrekken van de vergunningen.
Meer onderzoeken naar ABC-programma's
De FCC onderzoekt daarnaast of het programma The View nog onder een uitzondering op de zogenoemde equal-time-regel mag vallen. Die regel verplicht omroepen in bepaalde gevallen politieke kandidaten gelijke zendtijd te geven. De toezichthouder vroeg ABC onder meer om interne berichten over het uitnodigen van kandidaten en informatie over politieke donaties van medewerkers en presentatoren.
Ook programma's als Good Morning America, This Week with George Stephanopoulos en ABC World News Tonight with David Muir kregen vergelijkbare verzoeken. Disney zegt dat de communicatiewet de overheid niet toestaat om privéberichten van journalisten op te vragen of de redactionele werkwijze van een hele nieuwsdivisie door te lichten.
De Democratische FCC-commissaris Anna Gomez, die eveneens als gedaagde is genoemd, steunt de stap van Disney. Zij zei dat de FCC ABC met dreigende vergunningintrekkingen probeert te straffen voor berichtgeving die de regering niet bevalt.
