Bolivia heeft de nationale noodtoestand uitgeroepen vanwege de ernstige droogte en de verwachte gevolgen van El Niño. President Rodrigo Paz ondertekende daarvoor een nooddecreet. Volgens de regering moeten de beschikbare financiële middelen en hulpverleners snel worden ingezet om de gevolgen van extreem weer op te vangen.
In 63 gemeenschappen is de situatie al zo ernstig dat ze zichzelf tot droogtegebied hebben verklaard. Tegelijkertijd bereiden andere delen van het land zich voor op overstromingen. De regering waarschuwt daarnaast voor vorst, hagel, bosbranden en plotselinge wateroverlast.
Grote gevolgen voor landbouw
De droogte treft volgens een regeringsrapport momenteel 78.000 gezinnen in zes van de negen departementen van Bolivia. Meer dan 75.000 landbouwdieren zijn door het gebrek aan regen gestorven. Vooral boeren en veehouders hebben te maken met een tekort aan drinkwater en voer.
Paz zei dat gezinnen de komende tijd met watertekorten en andere problemen kunnen worden geconfronteerd. Ook de landbouw en andere productieve sectoren van het land zouden volgens hem zwaar worden geraakt. De president waarschuwde dat El Niño dit jaar voor "zeer harde klappen" kan zorgen.
El Niño is een klimaatverschijnsel waarbij het zeewater in delen van de Stille Oceaan warmer wordt dan normaal. Daardoor veranderen windpatronen en verschuift het weer in grote delen van de wereld. Het verschijnsel keert meestal iedere vier tot zeven jaar terug.
Sterkste El Niño sinds begin metingen
De huidige El Niño is volgens verwachtingen uitzonderlijk krachtig. Het verschijnsel was elf jaar geleden voor het laatst zo sterk en kan uitgroeien tot de zwaarste sinds het begin van de metingen in 1949. De oceaan is al ongewoon warm en El Niño bereikt doorgaans rond december zijn hoogtepunt.
In delen van Amerika en Oost-Afrika wordt meer kans op overstromingen verwacht. Australië, Indonesië en landen rond het Amazonegebied, waaronder Brazilië, moeten juist rekening houden met extreme droogte en bosbranden. In Europa zijn de directe klimaatgevolgen naar verwachting beperkt, maar mislukte oogsten kunnen de voedselprijzen opdrijven.
De noodtoestand komt op een moment dat Bolivia ook economisch onder druk staat. Het land kampt met brandstoftekorten, sterk gestegen voedselprijzen en toenemende armoede. Paz is sinds november vorig jaar president.
