De arrestaties vonden zaterdag plaats bij de Amerikaanse ambassade in het zuidwesten van Londen. Demonstranten hielden borden omhoog met teksten als "Ik ben tegen genocide, ik steun Palestine Action" en "We zijn demonstranten, geen terroristen".
Het merendeel van de mensen werd aangehouden omdat zij volgens de politie steun betuigden aan een verboden organisatie. Dat is strafbaar op grond van de Britse terrorismewetgeving. Palestine Action werd in juli vorig jaar verboden nadat de Britse regering de actiegroep als terroristische organisatie had aangemerkt.
Rechtszaak over het verbod
Het Britse Hooggerechtshof behandelt woensdag de vraag of het verbod rechtmatig is. Een lager gerechtshof besloot in juni dat de maatregel van kracht mocht blijven. De rechters noemden het verbod weliswaar "zeer controversieel", maar oordeelden ook dat Palestine Action "openlijk onwettig geweld promoot dat neerkomt op terrorisme".
Bij die beoordeling speelde mee dat activisten van de groep celstraffen kregen voor een inval in een wapenfabriek en het slaan van een politieagent met een hamer. Ook zijn leden ervan beschuldigd militaire vliegtuigen met verf te hebben besmeurd. Palestine Action heeft geen afstand genomen van die acties.
Het verbod heeft in het Verenigd Koninkrijk tot herhaalde protesten en arrestaties geleid. Eind september werden bij een demonstratie in Liverpool, buiten de locatie van de Labour-partijconferentie, ruim 160 mensen aangehouden. Onder hen waren ook Nederlanders.
Volgens de actiegroep Defend Our Juries zijn sinds het verbod meer dan 4000 demonstranten opgepakt. De kwestie raakte onlangs ook de Ierse schrijfster Sally Rooney. Haar boeken werden in het Verenigd Koninkrijk uit de handel gehaald vanwege haar steun aan Palestine Action. Haar uitgever besloot bovendien geen nieuwe exemplaren meer te drukken, omdat Rooney door de maatregel geen royalty's meer kan ontvangen.
