Burgemeester Jan Kottelenberg van Neder-Betuwe zegt dat vier agenten gehoorschade hebben opgelopen bij de protesten tegen de komst van een asielopvang. Demonstranten gooiden in Opheusden en Kesteren zwaar vuurwerk naar de politie. De betrokken agenten zijn na de ongeregeldheden naar de eerste hulp gebracht.
De politie kon niet direct reageren op de melding van de burgemeester. Kottelenberg noemt het gooien van zwaar vuurwerk “ronduit misdadig en levensgevaarlijk”. Volgens hem wordt het daardoor moeilijk om met demonstranten in gesprek te gaan. “Dat wordt ook wel moeilijk wanneer je een cobra naar je hoofd gesmeten krijgt”, schrijft hij.
Twee protesten in een maand
De onrust ontstond na een gemeentelijk plan om 132 asielzoekers op te vangen in Neder-Betuwe. Tijdens een bijeenkomst op 17 september in het gemeentehuis van Opheusden werden verschillende mogelijkheden besproken. Een definitief besluit over de opvang was toen nog niet genomen.
Buiten het gemeentehuis kwamen enkele honderden mensen bijeen. Ze riepen leuzen en gooiden zwaar vuurwerk. Toen agenten probeerden in te grijpen, richtten demonstranten zich tegen de politie. De mobiele eenheid werd ingezet en veertien mensen werden aangehouden. Twaalf van hen kwamen uit Neder-Betuwe.
Een week later was er opnieuw een protest, dit keer bij het dorpshuis in Kesteren. In Opheusden vergaderde de gemeenteraad opnieuw over de opvangplannen. Vanwege de verwachte risico’s stelde de gemeente een noodverordening in en wees zij Opheusden aan als veiligheidsrisicogebied.
Daarom verplaatsten betogers hun protest naar Kesteren. Ook daar werd vuurwerk afgestoken. De politie hield tien mensen aan, onder wie een minderjarige. Volgens de politie kwamen alle aangehouden personen uit de regio.
Oproep tot gesprek
Kottelenberg schrijft dat Neder-Betuwe al eerder vluchtelingen heeft opgevangen. In 2015 was er noodopvang in sporthal De Eng in Dodewaard. Ook wonen er Oekraïense vluchtelingen in de gemeente.
De burgemeester roept inwoners op om hun zorgen over de opvangplannen te bespreken en naar elkaar te luisteren. Hij benadrukt dat het bij opvang gaat om kwetsbare mensen en dat inwoners samen met de gemeente naar oplossingen moeten zoeken.
