De vergunning die Zoox beperkt tot maximaal 100 robotaxi’s in Nevada loopt op 25 september af. De toezichthouder, de Nevada Transportation Authority (NTA), bevestigt dat de beperking daarna niet langer geldt. Ook Zoox heeft de wijziging bevestigd.
Het vervallen van de limiet betekent niet dat er direct honderden voertuigen van het bedrijf in Las Vegas bijkomen. Zoox krijgt wel meer ruimte om zijn commerciële vloot geleidelijk uit te breiden. De onderneming zegt de komende maanden het aantal robotaxi’s stap voor stap te willen verhogen om aan de vraag in Las Vegas en andere steden te voldoen.
Concurrentie in Las Vegas neemt toe
Zoox beschikt momenteel over ongeveer 100 speciaal gebouwde robotaxi’s in vier Amerikaanse steden. De voertuigen hebben een opvallend kubusachtig ontwerp en zijn niet uitgerust met een stuur of pedalen. Het grootste deel van de vloot rijdt in Las Vegas en San Francisco. Alleen in Las Vegas vraagt Zoox op dit moment geld voor ritten.
Hoeveel robotaxi’s Zoox precies in Las Vegas inzet, is niet bekend. Een onafhankelijke tracker schat dat er meer dan 30 voertuigen actief zijn in de stad. Voor commerciële ritten in Californië moet Zoox nog toestemming krijgen van de toezichthouder daar.
Zoox begon vorige maand met betaalde ritten in Las Vegas, nadat de Amerikaanse verkeersveiligheidsinstantie NHTSA het bedrijf tijdelijk had vrijgesteld van enkele federale veiligheidseisen. Die vrijstelling was nodig omdat de voertuigen zijn ontworpen zonder traditionele bedieningssystemen, zoals een stuur en pedalen. De toestemming maakt het mogelijk om gedurende twee jaar jaarlijks maximaal 2.500 van deze voertuigen in te zetten.
In Las Vegas krijgt Zoox te maken met meerdere concurrenten. De NTA keurde in augustus vergunningen goed voor Tesla, Uber en Waymo om commerciële robotaxidiensten aan te bieden in Clark County, waar Las Vegas ligt. De drie vergunningen bieden gezamenlijk ruimte voor maximaal 7.000 robotaxi’s in de komende twaalf maanden.
Waymo is al begonnen met de dienstverlening in de stad. Het bedrijf startte met enkele tientallen robotaxi’s in een gebied van 23 vierkante mijl, met onder meer de Strip ten zuiden van Highway 589 en het gebied rond Boulder Junction. Tesla en Uber hebben eveneens toestemming om er een commerciële dienst zonder bestuurder op te zetten.
