Openreach beëindigt op 31 januari 2027 de dienstverlening via het traditionele Britse telefoonnetwerk. De infrastructuurtak van BT Group heeft telecomaanbieders gewaarschuwd dat klanten met een oude PSTN-aansluiting na die datum met verstoringen te maken kunnen krijgen. Uitstel is volgens Openreach niet meer aan de orde.
De omschakeling raakt niet alleen vaste telefoons. Ook betaalterminals, brand- en inbraakalarmen en persoonlijke zorgalarmen voor ouderen en kwetsbare mensen kunnen nog gebruikmaken van het kopernetwerk. Bedrijven die hun verbindingen niet op tijd aanpassen, lopen bovendien het risico dat technische ondersteuning vlak voor de deadline moeilijk beschikbaar is.
Overstap naar digitale telefonie
De uitschakeling maakt deel uit van een bredere Britse overgang naar volledig digitale netwerken, die grotendeels via glasvezel werken. Wie een vaste telefoon wil blijven gebruiken, moet die in veel gevallen aansluiten op een broadbandrouter. De gesprekken verlopen dan via een digitale dienst, zoals Digital Voice.
Openreach werkt al bijna tien jaar aan de overgang. De planning werd eerder minstens eenmaal aangepast, nadat de Britse overheid telecombedrijven had gevraagd kwetsbare klanten met systemen zoals TeleCare niet gedwongen over te zetten voordat technische problemen waren opgelost. Klanten zonder glasvezelaansluiting kunnen volgens Openreach mogelijk worden overgezet naar SOTAP for Analog. Daarmee kan een bestaand telefoontoestel via apparatuur in de lokale telefooncentrale voorlopig blijven werken.
De bekendheid met de naderende omschakeling lijkt volgens telecomanalist Paolo Pescatore van PP Foresight nog beperkt. Hij vindt dat Openreach en telecomaanbieders gezamenlijk duidelijker campagne moeten voeren, onder meer met brieven, telefoontjes en hulp aan huis voor ouderen en andere kwetsbare klanten.
Ook Age UK waarschuwt dat niemand die afhankelijk is van een vaste telefoon of zorgalarm buiten de overgang mag vallen. Caroline Abrahams, directeur van de liefdadigheidsorganisatie, zegt dat aanbieders actief contact moeten blijven zoeken met mensen die niet reageren. Sommige klanten zijn ziek, hebben dementie, vrezen fraude of hebben niemand in de buurt die kan helpen.
Openreach adviseert consumenten en organisaties om zo snel mogelijk contact op te nemen met hun telecomaanbieder. Bedrijven moeten hun resterende analoge verbindingen inventariseren en samen met hun leverancier een migratieplan maken. Voor zakelijke klanten die de overstap uitstellen, zijn de tarieven voor oude lijnen inmiddels verdubbeld ten opzichte van vorig jaar.
