Meerdere eigenaren van plug-in hybrides van Volkswagen zeggen dat hun auto bij temperaturen onder min 10 graden Celsius niet meer volledig elektrisch rijdt. In sommige gevallen zou opladen bij die kou ook niet mogelijk zijn. De problemen zijn gemeld in Zweden, waar automobilisten geregeld met strenge winterse omstandigheden te maken hebben.
Een eigenaar van een Volkswagen Passat e-Hybrid merkte het probleem enkele jaren geleden tijdens een koude winter. Toen de temperatuur onder min 10 graden zakte, schakelde de auto volgens hem niet langer uitsluitend op elektrische aandrijving. Ook weigerde de auto soms te laden. Het lampje bij de laadconnector werd rood. Toen het later iets warmer werd, kwam het laadproces weer op gang.
Voor een plug-in hybride is elektrisch rijden een belangrijk onderdeel van de werking. De auto kan bij korte ritten grotendeels op stroom rijden, terwijl een benzinemotor beschikbaar blijft voor langere afstanden of wanneer de accu onvoldoende vermogen levert. Bij lage temperaturen kunnen accu's minder capaciteit en prestaties hebben.
Ook klachten over de Caddy
De Passat is niet het enige model waarover in Zweden klachten zijn gemeld. Een eigenaar van een Volkswagen Caddy plug-in hybride kreeg eerder gelijk in een geschil met de fabrikant. De Zweedse consumentenorganisatie ARN bepaalde dat de koper de auto mocht terugbrengen, omdat vooraf onvoldoende duidelijk was gemaakt hoe de auto zich bij extreme kou zou gedragen.
De dealer moest ongeveer 600.000 Zweedse kronen terugbetalen. Dat komt neer op zo'n 54.000 euro.
Volkswagen zegt dat de auto's altijd elektrisch starten, maar geeft geen garantie dat dit bij zeer lage temperaturen volledig elektrisch gebeurt. Woordvoerder Marcus Thomasfolk stelt dat de benzinemotor onder bepaalde omstandigheden kan bijspringen om de hoogspanningsaccu te ondersteunen. Ook snelheid en rijgedrag hebben invloed op de werking, aldus Volkswagen.
De Zweedse automobilistenorganisatie M Sverige vindt dat automobilisten mogen verwachten dat hun auto ook tijdens een Zweedse winter normaal bruikbaar is. Technisch expert Carl Erik Stjernvall noemt het opmerkelijk dat er onduidelijkheid bestaat over de werking van de plug-in hybrides bij strenge vorst.
De discussie gaat daardoor niet alleen over de techniek, maar ook over de informatie aan kopers. Dat elektrische auto's bij extreme kou minder goed kunnen presteren is bekend, maar consumentenorganisaties vinden dat fabrikanten en dealers duidelijk moeten aangeven welke beperkingen gebruikers kunnen verwachten.
