Een toeslag van 1 dollar op de jaarlijkse autoverzekering heeft in Texas minstens 3200 Flock-camera's helpen betalen. De heffing werd in 2023 ingevoerd om diefstal van katalysatoren tegen te gaan, maar de opbrengst ging voor een aanzienlijk deel naar een netwerk van kentekencamera's.
De Motor Vehicle Crime Prevention Authority heeft minstens 30 miljoen dollar besteed aan de uitbreiding van het netwerk. De instantie kende 95 subsidies toe aan politiediensten voor de aanschaf en het onderhoud van ongeveer 2000 camera's. Daarnaast kreeg het Texaanse Department of Public Safety 15,9 miljoen dollar voor bijna 1200 camera's.
Begin augustus werd nog eens 3 miljoen dollar beschikbaar gesteld voor 583 camera's langs tolwegen. De installatie daarvan moet in het komende jaar plaatsvinden. In totaal bracht de toeslag naar schatting 81 miljoen dollar op. Daarvan ging 50,8 miljoen dollar naar 234 subsidies voor onder meer politiepersoneel, misdaadanalisten, juridische kosten, drones en andere toezichtsmiddelen.
De subsidies liepen uiteen van 7000 dollar voor twee camera's in Bellmead tot bijna 1,7 miljoen dollar voor 201 camera's in Dallas. In Laredo en El Paso werden netwerken van respectievelijk 165 en 150 camera's volledig met subsidiegeld betaald. Het werkelijke aantal met overheidsgeld bekostigde camera's ligt mogelijk hoger, omdat bij 124 subsidies niet duidelijk openbaar is wat precies werd aangeschaft.
Discussie over privacy
Flock-camera's maken met behulp van AI een profiel van voertuigen. Ze slaan kenteken, merk, model, kleur en kenmerken zoals deuken en bumperstickers op. Politiediensten die deelnemen aan een landelijk uitwisselingsprogramma kunnen elkaars gegevens doorzoeken, waardoor voertuigen door het hele land gevolgd kunnen worden.
De groei leidt tot kritiek van privacyorganisaties en sommige politici. Senator Carol Alvarado en afgevaardigde Jeff Leach, die de wet mede opstelden, zeggen dat camera's tijdens de behandeling niet ter sprake kwamen. Alvarado zei dat zij bij misdaadbestrijding eerder dacht aan extra agenten en undercoverwerk.
Afgevaardigde Mitch Little noemde de hoeveelheid verzamelde informatie moeilijk verenigbaar met het Vierde Amendement van de Amerikaanse grondwet. Kenneth Feagins van de actiegroep DFW DeFlock waarschuwde dat de gegevens kunnen laten zien waar mensen wonen, werken, winkelen en naar de kerk gaan.
De zorgen zijn versterkt door zaken waarin agenten de gegevens zouden hebben misbruikt om voormalige partners en collega's te volgen. In Lufkin werd een agent aangeklaagd op 100 punten wegens misbruik van officiële informatie. Ook in Baytown, Harris County, Fort Bend County, Temple en Pasadena zijn agenten gearresteerd, gestraft of onderzocht.
Na vragen over de financiering liet het kantoor van gouverneur Greg Abbott weten alle staatsfinanciering voor lokale subsidies voor Flock-camera's voorlopig stop te zetten. Abbott is voorzitter van de raad van bestuur van de autoriteit niet, maar benoemt daar wel het merendeel van de leden.
