SpaceX staat op het punt ongeveer 130.000 acres grond te verwerven aan de noordkust van de Golf van Mexico, in de Amerikaanse staat Louisiana. De beoogde overeenkomst geeft het ruimtevaartbedrijf de beschikking over een strook moerasland van 18 mijl, ten zuidwesten van Lafayette.
Gouverneur Jeff Landry van Louisiana zal de afspraak naar verwachting later deze maand bekendmaken. Zowel de autoriteiten in Louisiana als SpaceX hebben nog geen openbare toelichting gegeven op de onderhandelingen of de voorwaarden van de transactie.
Het gebied staat bekend als Pecan Island. Het kwam beschikbaar door een juridische schikking die tientallen rechtszaken afhandelt. In die zaken werd ExxonMobil verantwoordelijk gehouden voor vervuiling en verlies van kustgebied.
Bescherming van kustgebied
De overeenkomst zou ook afspraken bevatten over herstel en bescherming van de kust. Het moerasgebied is belangrijk voor dieren in de regio en vormt bovendien een natuurlijke buffer tegen orkanen, die de Golfkust geregeld treffen.
De wetgevende macht van Louisiana nam eerder dit jaar maatregelen aan om ruimtevaartbedrijven naar de staat te trekken. Het pakket omvat onder meer bescherming tegen aansprakelijkheidsclaims en belastingvoordelen voor vastgoed.
Een lanceerbasis in Louisiana zou SpaceX een extra locatie geven voor Starship. Het bedrijf wil het zware raketsysteem op grote schaal inzetten en heeft daarvoor meer lanceerplaatsen nodig.
SpaceX liet in mei al weten dat het duizenden Starship-vluchten per jaar nastreeft. Daarvoor onderzoekt het bedrijf mogelijkheden om de Starship-activiteiten uit te breiden, zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten.
De locatie bij Pecan Island ligt afgelegen aan de kust, wat voor raketlanceringen van belang kan zijn. De plannen moeten daarbij worden gecombineerd met de bescherming van het kwetsbare moerasland en de functies die het gebied heeft voor de kustverdediging.
