SpaceX heeft een bindende financieringsovereenkomst gesloten ter waarde van ongeveer 40 miljard dollar voor de aanschaf van AI-chips en bijbehorende datacenterapparatuur. Een onderneming die wordt beheerd door investeerder Apollo Global Management koopt de hardware en verhuurt die daarna aan SpaceX.
De leasecontracten duren naar verwachting vijf tot vijf en een kwart jaar. De looptijd begint zodra een deel van de apparatuur is geleverd. SpaceX verwacht de overeenkomst voor het einde van het jaar af te ronden. De verhuur moet in de eerste helft van 2027 beginnen, wanneer de chips en servers binnenkomen.
Investeringen in AI-infrastructuur
Apollo financiert onder meer de levering van Nvidia’s volgende generatie Vera Rubin-chips. SpaceX wil die inzetten voor de uitbreiding van zijn datacenters en andere rekeninfrastructuur. Met de constructie kan het bedrijf zijn AI-plannen financieren zonder volledig afhankelijk te zijn van traditionele leningen.
Financieel directeur Bret Johnsen zegt dat de lease de financieringsbronnen van SpaceX verbreedt en een aanzienlijk deel van de investeringen voor de groeiplannen dekt. Volgens hem verdienen investeringen in de AI-infrastructuur zich bij uitbreiding van de reken capaciteit in minder dan een jaar terug. De infrastructuur ondersteunt onder meer de chatbot Grok en de clouddiensten van het bedrijf.
SpaceX voert de uitgaven aan AI op naast de activiteiten rond Starlink en raketlanceringen. De AI-divisie, waarin ook de programmeertool Cursor en de cloudactiviteiten vallen, bracht in het derde kwartaal 7,6 miljard dollar op. Dat was ruim de helft van de totale omzet van 14,6 miljard dollar en meer dan Starlink en raketlanceringen samen.
De kapitaaluitgaven van SpaceX liepen in dezelfde periode op tot bijna 20 miljard dollar, tegenover 6,9 miljard dollar een jaar eerder. Johnsen zei dat het bedrijf in het vierde kwartaal tussen de 35 miljard en 40 miljard dollar verwacht uit te geven.
Gunstige toegang tot kapitaal
De financiering komt op een moment dat investeerders terughoudender zijn geworden over bedrijven die grote bedragen uitgeven aan AI-infrastructuur zonder al winstgevend te zijn. SpaceX kan kredietverstrekkers wijzen op zijn status als investeringswaardig bedrijf en op inkomsten uit Starlink en raketlanceringen.
Topman Elon Musk schreef dat hierdoor meer dan tweehonderd zogenoemde neocloudbedrijven onder druk komen te staan. Deze bedrijven verhuren voornamelijk GPU-capaciteit voor AI-toepassingen en hebben weinig andere inkomstenbronnen. Musk verwacht dat een groot deel uiteindelijk zal verdwijnen of samengaan met concurrenten.
