De regering-Trump heeft een voorwaardelijke lening van maximaal 5 miljard dollar aangekondigd voor Constellation Energy. Het energiebedrijf wil daarmee de productie van acht kerncentrales in de Verenigde Staten uitbreiden met ongeveer 1,1 gigawatt. De lening is nog niet definitief vastgesteld.
Constellation wil elf bestaande reactoren aanpassen om meer elektriciteit te kunnen opwekken. Dat gebeurt onder meer met technische verbeteringen en mogelijk het gebruik van uranium met een hogere verrijkingsgraad. Het bedrijf had al toegezegd meer dan 7 miljard dollar in de uitbreidingen te steken.
De projecten moeten samen 1.080 megawatt extra nucleaire capaciteit opleveren. Constellation verwacht dat de overheidslening de financieringskosten kan verlagen. Daarmee kunnen de uitbreidingen financieel gunstiger uitvallen voor het energiebedrijf, de grote technologiebedrijven die de stroom afnemen, of beide.
Stroom voor Amerikaanse datacenters
Zeven van de acht centrales hebben al een afnemer voor het grootste deel of alle extra elektriciteit. Google koopt stroom van de centrale in Pennsylvania en van vier centrales in Illinois. Amazon heeft een overeenkomst voor elektriciteit van de centrale Calvert Cliffs in Maryland, terwijl Meta in feite de volledige Clinton-centrale in Illinois afneemt.
De acht centrales staan in drie staten. Zes staan in Illinois: Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, LaSalle en Quad Cities. Daarnaast gaat het om Calvert Cliffs in Maryland en Limerick in Pennsylvania.
Technologiebedrijven zoeken wereldwijd naar extra elektriciteit voor datacenters die kunstmatige intelligentie ondersteunen. Google, Amazon en Meta leggen daarvoor tientallen miljarden dollars vast. Beschikbare stroom is voor deze bedrijven een steeds belangrijker onderdeel van hun concurrentiepositie.
Het Amerikaanse ministerie van Energie presenteert de lening als steun voor betaalbare en betrouwbare elektriciteit voor huishoudens en bedrijven. Er is echter geen bewijs dat de extra kernenergie de tarieven voor huishoudens zal verlagen. Constellation heeft niet aangegeven of de projecten tot lagere of gelijkblijvende elektriciteitsprijzen leiden en heeft de bewering over lagere kosten voor consumenten niet bevestigd.
