Meta gaat Facebook en Instagram in de Verenigde Staten aanpassen om jongeren beter te beschermen. Het bedrijf heeft daarover een schikking getroffen met aanklagers uit meerdere Amerikaanse staten. De financiële gevolgen kunnen oplopen tot 18 miljard dollar, omgerekend ruim 15 miljard euro.
De belangrijkste afspraken gaan over het ontwerp en gebruik van de apps. Voor gebruikers jonger dan 18 jaar komt standaard een tijdslimiet van twee uur per dag. Tijdens schooluren ontvangen zij geen meldingen meer. Ook worden de apps 's nachts volledig geblokkeerd.
Verder wil Meta het aantal likes bij berichten verbergen. Het bedrijf gaat daarnaast strenger controleren hoe oud gebruikers zijn. De maatregelen gelden alleen in de Verenigde Staten. Voor tieners in Nederland en andere landen verandert er voorlopig niets.
Europese druk op Meta
De Amerikaanse schikking kan wel gevolgen hebben voor de discussie in Europa. Wouter Nieuwenhuizen, onderzoeker bij het Rathenau Instituut, zegt dat Europese regels eisen stellen aan het ontwerp van onlineplatforms. Volgens hem kan de Europese Commissie de afspraken gebruiken om techbedrijven tot strengere maatregelen te bewegen.
De Europese Commissie heeft al eerder een onderzoek naar de apps van Meta aangekondigd. Een woordvoerder zegt dat het bedrijf in de Europese Unie met concrete toezeggingen moet komen om kinderen te beschermen. “Meta weet wat we van het bedrijf verwachten. Nu is het aan Meta om in de EU met concrete toezeggingen te komen om ook onze kinderen te beschermen.”
Nieuwenhuizen noemt het belangrijk dat er door de Amerikaanse rechtszaak meer aandacht komt voor de manier waarop sociale media zijn ontworpen. Jongeren vinden het volgens hem vaak moeilijk om minder tijd op hun telefoon door te brengen en voelen zich daar geregeld schuldig over. Meldingen kunnen de druk vergroten en gebruikers opnieuw naar de app trekken.
Andere apps blijven buiten schot
Niet alle functies die jongeren als problematisch ervaren, worden door de schikking aangepakt. Zo blijft het eindeloos scrollen buiten de afspraken. Daarbij verschijnen steeds nieuwe berichten, waardoor gebruikers het gevoel kunnen krijgen dat stoppen moeilijk is.
Meta stelt dat jongeren eenvoudig kunnen overstappen naar andere platforms. Daarom zouden ook YouTube en TikTok hun apps moeten aanpassen, vindt het bedrijf. In de schikking is afgesproken dat Meta een deel van het bedrag alleen hoeft te betalen als ook die concurrenten maatregelen nemen.
YouTube heeft niet gereageerd op de vraag of het aanpassingen overweegt. TikTok gaf evenmin antwoord.
