Een 3D-geprinte hoes voor de Xteink X4 e-reader leidt tot vragen over software die vuurwapens bij 3D-printers moet blokkeren. De houder, Gundle genoemd, heeft de vorm van een pistool maar bevat geen werkend mechanisme en kan geen kogels afvuren.
Ontwerper Luke Blackford uit Louisville in Kentucky plaatste de e-reader boven op de slede van het kunststof ontwerp. De knoppen van het apparaat blijven bereikbaar via een uitsparing aan de zijkant. De trekker heeft geen functie.
Blackford maakte de Gundle als grap of commentaar, maar het ontwerp laat zien dat automatische detectie moeite kan hebben met voorwerpen die op een wapen lijken zonder er een te zijn. Hij zegt dat hij het ontwerp niet specifiek maakte als protest tegen nieuwe regelgeving, maar wel bezwaren heeft tegen verplichte controlesoftware.
Nieuwe regels voor 3D-printers
In New York is inmiddels wetgeving aangenomen die nieuwe 3D-printers verplicht software te laten gebruiken tegen de productie van vuurwapens. In Californië heeft het parlement van de staat vergelijkbare wetgeving goedgekeurd. Deskundigen moeten daar nog bepalen of de beoogde techniek uitvoerbaar is en hoe die precies moet werken.
De software zou digitale printbestanden vooraf analyseren en een printopdracht stoppen wanneer een ontwerp genoeg op een vuurwapen of onderdeel daarvan lijkt. Voorstanders willen daarmee de productie van ongeregistreerde, zelfgemaakte vuurwapens tegengaan.
Jess D'Amelia, woordvoerder van gouverneur Kathy Hochul van New York, zegt dat de wet steunt op de kennis van deskundigen en bedoeld is om de dreiging van ghost guns en illegaal gemaakte wapens te verminderen. Het kantoor van Hochul gaf geen antwoord op de vraag of de e-readerhoes van Blackford door zulke software zou worden tegengehouden.
Kans op verkeerde blokkades
Cliff Braun, adjunct-directeur technologiebeleid en onderzoek bij de Electronic Frontier Foundation, zegt dat het onduidelijk is of de Gundle door de voorgestelde systemen wordt aangemerkt als verboden ontwerp. "De bedoeling van de wet is niet om prints als deze te blokkeren, maar deze print is een goed voorbeeld van waarom dat moeilijk is", zegt hij.
Een systeem dat bestanden vergelijkt met een database van bekende wapenontwerpen, kan worden omzeild door kleine aanpassingen aan een ontwerp. Software die met kunstmatige intelligentie de vorm van een object beoordeelt, kan juist onschuldige ontwerpen ten onrechte blokkeren.
Solomon Diamond, universitair hoofddocent techniek aan Dartmouth College, wijst erop dat visuele gelijkenis het risico op zulke fouten vergroot. "Visuele gelijkenis kan worden misleid door de e-readerhoes in de vorm van een pistool", zegt hij. Een methode die exacte geometrische kenmerken vergelijkt, zou volgens hem nauwkeuriger kunnen zijn, maar wordt nog nauwelijks toegepast bij blokkades voor 3D-printers.
