De prijzen van apparatuur voor datacenters lopen snel op door de wereldwijde vraag naar kunstmatige intelligentie. Chipproducent Nvidia heeft klanten laten weten dat servers met zijn nieuwste chips volgend jaar waarschijnlijk meer dan 15 procent duurder worden.
Die prijsstijging trekt ook georganiseerde criminelen aan. In de Verenigde Staten zijn al zeker twee vrachtwagens met AI-servers gestolen. Beide transporten waren onderweg van Silicon Valley naar Zuid-Californië.
De vrachtwagens werden tijdens de rit gevolgd door beveiligers in onopvallende auto's. In één geval werd de auto van achteren aangereden. Bij het andere transport werd de beveiligingsauto van de weg gedrukt. De vrachtwagens stopten niet en bereikten hun bestemming uiteindelijk niet.
Transportbedrijven nagebootst
De dieven zouden zich voordoen als bestaande transportbedrijven om ladingen bij technologiebedrijven op te halen. Daarbij zouden ze soms de computersystemen van echte vervoerders binnendringen en hun e-mailadressen overnemen. Zo kunnen ze zich geloofwaardig voordoen als een bekende logistieke partner.
Experts houden er rekening mee dat een deel van de gestolen apparatuur naar het buitenland wordt gebracht, mogelijk naar China. Daarmee zouden criminelen en afnemers Amerikaanse exportbeperkingen voor geavanceerde AI-chips kunnen omzeilen. Het is niet duidelijk hoeveel gestolen apparatuur op die manier het land heeft verlaten.
Een deel van de buit is wel teruggevonden. De politie kwam een opslagloods op het spoor nadat een mogelijke koper alarm sloeg over een partij servers die tegen een opvallend lage prijs werd aangeboden. In de loods lag voor ruim 2 miljoen dollar aan apparatuur die afkomstig was uit drie verschillende diefstallen.
Tussen de teruggevonden goederen stond ook apparatuur met een waarde van meer dan een half miljoen dollar die speciaal voor Meta was gemaakt. Meta is het moederbedrijf van Facebook en Instagram.
De diefstallen laten zien dat niet alleen chips zelf, maar ook complete servers en andere datacenterapparatuur waardevol zijn geworden op de zwarte markt. De apparatuur is nodig om AI-modellen te trainen en diensten met kunstmatige intelligentie te laten werken. Daardoor vormen transporten van dergelijke goederen een steeds aantrekkelijker doelwit voor criminelen.
