Een Chinese herbruikbare raket is voor het eerst op vaste grond geland. De landing is vastgelegd op video. Daarmee is een belangrijk testdoel voor de ontwikkeling van herbruikbare lanceertechnologie bereikt.
Bij traditionele ruimtelanceringen worden raketonderdelen na gebruik meestal afgeschreven. Een herbruikbare raket kan na een vlucht terugkeren en opnieuw worden ingezet. Dat kan de kosten van lanceringen flink verlagen, omdat niet voor iedere missie een volledig nieuwe raket nodig is.
Hergebruik moet lanceringen goedkoper maken
De landing op vaste grond vraagt om een gecontroleerde terugkeer. Een raket moet na het opstijgen zijn koers aanpassen, snelheid verminderen en vervolgens nauwkeurig op een aangewezen plek neer komen. De beelden tonen dat de Chinese raket die manoeuvre heeft uitgevoerd.
Een geslaagde landing betekent niet automatisch dat een raket direct opnieuw kan worden gelanceerd. Daarvoor moeten onderdelen na de vlucht worden gecontroleerd en moet worden vastgesteld of ze opnieuw veilig kunnen worden gebruikt. Ook moeten volgende tests aantonen of de technologie betrouwbaar genoeg is voor operationele missies.
Herbruikbare raketten zijn de afgelopen jaren een belangrijk onderdeel geworden van de ruimtevaart. Naast lagere kosten kunnen ze ervoor zorgen dat lanceervoertuigen vaker beschikbaar zijn. Dat is van belang voor onder meer satellietlanceringen en andere ruimtemissies.
De Chinese test laat zien dat ook China werkt aan raketten die na hun vlucht kunnen terugkeren. De landing vond plaats op vaste grond, in plaats van op een platform op zee. Het beschikbare videomateriaal duurt 52 seconden en toont de raket tijdens de landing.
