Matt Mullenweg, oprichter en topman van Automattic, is door het bestuur van het bedrijf op betaald verlof gestuurd. Mullenweg was het niet eens met het besluit, maar blijft wel lid van de raad van bestuur.
Financieel directeur Mark Davies is benoemd tot interim-topman. Automattic zegt volledig vertrouwen te hebben in Davies en in het team dat de bedrijfsprioriteiten moet uitvoeren. Het bedrijf bevestigde dat Mullenweg momenteel niet voor Automattic werkt.
Mullenweg maakte medewerkers via Slack op de hoogte van het bestuursbesluit. Volgens zijn bericht hadden Davies en bestuursleden Ann Dunwoody, Toni Schneider en Sue Decker buiten hem om gestemd voor zijn verlof. Mullenweg schreef ook dat hij de resolutie pas 50 minuten voor de bestuursvergadering had ontvangen. Zijn verzoek om tijd voor onafhankelijk juridisch advies werd volgens hem afgewezen.
De reden voor het besluit is niet bekendgemaakt. Schneider was van 2006 tot en met 2014 de voormalige topman van Automattic. Davies liet medewerkers weten dat Mullenweg lid blijft van de raad van bestuur.
WordPress.org blijft zelfstandig functioneren
De wijziging bij Automattic heeft volgens Mary Hubbard, uitvoerend directeur van WordPress.org, geen gevolgen voor de opensourcegemeenschap rond het contentmanagementsysteem. Mullenweg blijft volgens haar leider van het WordPress-project. Ook de teams, prioriteiten en werkzaamheden gaan door zoals gepland.
Automattic werd in 2003 opgericht door Mullenweg, die eerder mede aan de basis stond van WordPress. Het bedrijf bezit naast WordPress.com onder meer Tumblr, WooCommerce en Pocket Casts.
De positie van Mullenweg stond de afgelopen jaren onder druk door conflicten en rechtszaken. Automattic is verwikkeld in een juridisch gevecht met webhost WP Engine. Mullenweg beschuldigde dat bedrijf ervan wel aan het opensourceproject te verdienen, maar onvoldoende bij te dragen. Hij eiste daarnaast een vergoeding van 8 procent van de maandelijkse bruto-omzet voor het gebruik van het WordPress-merk.
WP Engine stapte in oktober 2024 naar de rechter en beschuldigde Automattic en Mullenweg onder meer van smaad en machtsmisbruik. Automattic diende tegenclaims in. In februari stelde WP Engine dat Automattic van plan was om nog tien concurrenten met vergelijkbare vergoedingsclaims te benaderen.
In 2024 kregen medewerkers bovendien de mogelijkheid om met een vertrekregeling op te stappen als zij het niet met Mullenweg eens waren. 159 werknemers maakten daarvan gebruik. In april 2025 schrapte Automattic daarnaast 16 procent van de banen.
