In Finland is de aanleg van Googles datacenters stilgelegd na de kap van ongeveer 400.000 bomen. De Finse toezichthouder greep deze maand in, omdat het bedrijf de noodzakelijke milieueffectrapportages nog niet had afgerond voordat de werkzaamheden begonnen.
De bomen verdwenen op twee locaties in het midden van Finland. In Muhos ging het om ongeveer 250.000 bomen. In Otanmäki, circa 100 kilometer zuidoostelijker, werden naar schatting nog eens 150.000 bomen gekapt.
Google heeft excuses aangeboden voor de ontbossing. Landelijk directeur Antti Järvinen zei daarbij dat het bedrijf had gehandeld naar zijn beste begrip van de wetgeving die op dat moment van kracht was. De excuses hebben de onrust in Finland niet weggenomen.
Petitie tegen datacenterplannen
In Finland staan 145 datacenters op de planning. Inmiddels hebben meer dan 93.000 mensen een petitie ondertekend waarin zij aandringen op strengere regels voor de bouw van zulke complexen. Ook vragen zij om compensatie voor de gemeenschappen die door de kap zijn getroffen.
Een inwoner van Muhos vindt dat Google de schade moet vergoeden. De bewoner wil onder meer dat het bedrijf bijdraagt aan het herstel van de lokale zalmpopulatie. Die is volgens inwoners al tientallen jaren geleden verdwenen door de bouw van waterkrachtcentrales.
Ook in Otanmäki is de weerstand groot. De 53-jarige Anni Ranta zegt dat de kap de natuur heeft verstoord. Sinds de bomen zijn verdwenen, zouden wolven uit het gebied zijn gevlucht. Ranta overweegt vanwege de datacenters zelfs te verhuizen. Ze zegt dat ze het idee van kunstmatige intelligentie en de snelle veranderingen die daarmee gepaard gaan afwijst.
Google maakte eerder bekend 13 miljard euro te investeren in nieuwe AI-datacenters en digitale infrastructuur in Finland. Premier Petteri Orpo noemde het aantrekken van zulke investeringen een topprioriteit. Volgens hem zou de overeenkomst duurzame voordelen voor beide partijen opleveren.
Finland is aantrekkelijk voor technologiebedrijven door de beschikbare ruimte en het koude klimaat. Dat klimaat maakt het eenvoudiger en goedkoper om de warmte van datacenters af te voeren. Microsoft heeft eerder dit jaar eveneens afspraken gemaakt over datacenterplannen in het land.
