Een Reddit-gebruiker heeft in gegevens van NASA-telescoop TESS een mogelijke, nog onbekende planeet gevonden. De kandidaat draait vermoedelijk elke 3,18 dagen rond een ster op ongeveer 116 lichtjaar van de aarde. Tijdens iedere omloop neemt de helderheid van de ster ongeveer 0,05 procent af, gedurende circa twee uur.
De ontdekking is nog niet officieel bevestigd. Als de metingen kloppen, is de planeet ongeveer 1,4 keer zo groot als de aarde. De gebruiker benadrukt dat ook andere verklaringen voor de helderheidsdaling nog moeten worden uitgesloten.
Analyse met kunstmatige intelligentie
Voor de analyse gebruikte de Reddit-gebruiker Claude Code met Opus 5.5 en Fable 5.1. De software hielp onder meer met het downloaden en verwerken van TESS-gegevens, het schrijven van zoekprogramma's, het berekenen van de baan en het onderzoeken van mogelijke storende effecten.
De gebruiker voerde in ongeveer twee weken 74 afzonderlijke analyses uit en schreef meer dan duizend scripts. Andere AI-systemen en nieuwe, onafhankelijke sessies controleerden delen van het werk. Daarbij werd ook een statistische claim gevonden die te sterk was geformuleerd. Die claim is verwijderd en de betreffende analyse is opnieuw uitgevoerd.
De belangrijkste aanwijzing bleef daarna overeind. Dezelfde helderheidsdaling kwam voor in TESS-waarnemingen uit 2018, 2020 en eind 2025. De gebruiker testte de voorspelling bovendien door telkens een volledig waarnemingsjaar buiten de analyse te houden. Op basis van de twee andere jaren werden de momenten van de transits voorspeld. In alle drie de gevallen vielen de voorspellingen samen met de waargenomen dalingen.
De gebruiker doorzocht daarnaast 36 catalogi en literatuurdatabases, evenals 340.505 automatische meldingen uit TESS-zoektochten. Daarin werd geen eerdere melding van deze kandidaat gevonden. Rond dezelfde ster is mogelijk ook een tweede planeet aanwezig, met een geschatte omvang van 2,2 aardstralen en een omlooptijd van 11,13 dagen. Daarvoor is het bewijs aanzienlijk zwakker.
TESS zal de ster opnieuw waarnemen van 31 oktober tot en met 26 november. Daarvoor is observatieprogramma #100 goedgekeurd, waarbij de telescoop elke twee minuten een meting moet doen. De voorspelde transitmomenten en de criteria voor een geslaagde test zijn vooraf vastgelegd. Nieuwe dalingen op die momenten zouden de kandidaat sterker ondersteunen, terwijl het uitblijven ervan juist tegen de planeet zou spreken.
