Max Verstappen heeft de afgelopen twee Grands Prix gewonnen met een sterk verbeterde Red Bull. Na de introductie van nieuwe onderdelen in Bakoe voelt de auto volgens de Nederlander beter in balans en voorspelbaarder aan. Daardoor kan hij opnieuw strijden om overwinningen.
Verstappen pakte eerst de winst op het snelle circuit van Maleisië en was een week later ook de beste in Singapore. In Bakoe liep hij de overwinning nog net mis. De resultaten vormen een groot contrast met het begin van het seizoen, toen Red Bull nog dichter bij het middenveld dan bij de kop van het veld zat.
Update zorgde voor ommekeer
De belangrijkste veranderingen aan de auto zijn aangebracht aan de vloer en de sidepods. Die aerodynamische onderdelen leverden meteen tijdwinst op. Door de verbeterde balans heeft Verstappen bovendien meer vertrouwen om de grenzen van de auto op te zoeken.
“De auto voelt sinds Bakoe een stuk prettiger aan. Hij is veel beter in balans”, zei Verstappen na zijn overwinning in Singapore. “Hij is beter bestuurbaar en voorspelbaarder geworden. Dat had ik nodig om die laatste stap te zetten en vooraan mee te kunnen strijden.”
Volgens Verstappen verschilt de huidige opleving van de comeback van vorig jaar. Toen vond Red Bull vooral snelheid door de afstelling van de auto en door meer kennis over de nieuwe motor. Dit jaar komt de vooruitgang volgens hem vooral door de nieuwe onderdelen.
“Het belangrijkste is dat je als team niet opgeeft”, zei Verstappen donderdag in Austin. “We bleven keihard werken en probeerden onze problemen te begrijpen, om er zo snel mogelijk vanaf te komen.”
Concurrentie ontwikkelt door
Red Bull introduceert na Bakoe nog slechts kleine aanpassingen. Ferrari neemt in Austin meerdere nieuwe onderdelen mee en Mercedes probeert een eerder pakket beter te benutten. Teambaas Laurent Mekies verwacht desondanks dat Red Bull op verschillende soorten circuits sterk kan blijven.
Verstappen houdt rekening met nieuwe onzekerheden in Austin. De omstandigheden zijn er droger dan tijdens de zeges in Maleisië en Singapore, wat invloed kan hebben op het motorvermogen. Ook de vele hobbels op het Circuit of The Americas vormen een test voor de auto.
De kwalificatie voor de Grand Prix begint zaterdag om 23.00 uur Nederlandse tijd. De race start zondag om 21.00 uur. Na Austin volgen nog races in Mexico, Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Verstappen maakt zich geen illusies over zijn titelkansen dit seizoen, maar de verbeteringen kunnen Red Bull wel een sterke uitgangspositie geven voor volgend jaar.
