Max Verstappen heeft de Grand Prix van Bahrein in Maleisië gewonnen. De race begon ruim anderhalf uur later dan gepland en werd gekenmerkt door hevige regen, stilvallende auto's en meerdere safetycarsituaties. Voor Verstappen is het zijn eerste overwinning van het Formule 1-seizoen.
Door de zege stijgt Verstappen naar de vijfde plaats in het wereldkampioenschap. Hij passeert Ferrari-coureur Charles Leclerc en staat nu op 188 punten. Kimi Antonelli eindigde als tweede en vergrootte zijn voorsprong in het kampioenschap, nadat zijn teamgenoot en belangrijkste concurrent George Russell in de slotfase uitviel.
Chaotische start
De race zou om 09.00 uur Nederlandse tijd beginnen, maar hevige regenval zorgde voor uitstel. Veertig minuten later begon de opwarmronde, waarin meerdere coureurs problemen kregen met hun auto. Onder anderen Verstappen moest zijn bolide stilzetten. De wedstrijdleiding legde de startprocedure daarop stil, waarna de coureurs terugkeerden naar de pitstraat.
De race ging uiteindelijk om 10.30 uur van start. Omdat het asfalt snel opdroogde, kozen verschillende coureurs voor droogweerbanden. Verstappen liet intermediates monteren, een keuze die goed uitpakte. Hij kwam aanvankelijk slecht weg en reed na de eerste bocht achter Mercedes-coureurs Antonelli en Russell.
De auto's op droogweerbanden bleken echter veel langzamer. Verstappen haalde Russell in de zesde ronde in en zette daarna de aanval in op Antonelli. Een safetycarfase na een uitstapje van Valtteri Bottas onderbrak die achtervolging. Bij de herstart passeerde Verstappen Antonelli en nam hij de leiding over.
Spannende slotfase
Verstappen bouwde vervolgens een ruime voorsprong op. In de slotfase maakte hij tijdens een virtual safetycarfase een extra pitstop, nadat Alexander Albon met zijn Williams was uitgevallen. Daardoor verloor Verstappen tijdelijk de leiding aan Antonelli, maar ook de Mercedes-coureur maakte een pitstop.
Een nieuwe safetycar bracht het veld opnieuw dicht bij elkaar. Tijdens die fase viel Russell uit met een motorprobleem. Isack Hadjar schoof daardoor op naar de derde plaats, maar verloor die positie kort voor het einde aan Lewis Hamilton. Verstappen hield het hoofd koel en reed naar zijn eerste overwinning van het jaar. Antonelli werd tweede en Hamilton completeerde het podium.
