Max Verstappen heeft in de slotfase van de Grand Prix van Bahrein een extra pitstop gemaakt. De Red Bull-coureur kwam daardoor tijdelijk achter Kimi Antonelli terecht, maar behield de leiding nadat ook de Mercedes-coureurs naar binnen gingen.
De race bevindt zich in de 43e van 55 ronden. Verstappen reed op dat moment aan de leiding, met Antonelli als belangrijkste achtervolger. De Nederlander had eerder een voorsprong van ongeveer tien seconden opgebouwd.
Verstappen kiest opnieuw voor zachte banden
Verstappen maakte zijn extra stop tijdens een virtual safetycar. Die neutralisatie kwam er nadat de auto van Alexander Albon door technische problemen was stilgevallen. Albon zette zijn wagen naast de baan, waarna de wedstrijdleiding een virtual safetycar instelde.
Bij de pitstop kreeg Verstappen opnieuw zachte banden. Hij gaf de eerste plaats af aan Antonelli, die aanvankelijk buiten bleef rijden. Kort daarna kwam ook Antonelli naar binnen, net als zijn Mercedes-teamgenoot George Russell. Daardoor keerde Verstappen terug aan de leiding van de race.
Eerder had Verstappen zijn strategie al succesvol aangepast. Na een safetycar koos hij voor zachte banden, terwijl Antonelli op mediums verderging. De zachtere banden kwamen sneller op temperatuur. Verstappen zette daardoor direct de aanval in en passeerde Antonelli in ronde 11 voor de eerste plaats.
Daarna liep Verstappen weg bij de Mercedessen. In ronde 25 maakte Antonelli een fout bij het uitkomen van een bocht en raakte hij een paaltje. Verstappen kreeg daardoor extra ruimte en vergrootte zijn voorsprong tot ongeveer acht seconden.
In ronde 38 maakte Verstappen zijn eerste pitstop van de race. Hij stapte opnieuw over op zachte banden en ging daarmee verder richting de finish. Antonelli koos eveneens voor de zachte band. De Mercedessen reden eerder op mediums, maar kwamen later alsnog naar binnen.
Voor Verstappen is de race bijzonder, omdat hij dit seizoen nog niet had gewonnen. Zijn beste resultaten waren tweede plaatsen in Oostenrijk, Hongarije, Spanje en Azerbeidzjan. De Grand Prix van Bahrein wordt dit jaar niet in Bahrein verreden. Door de onrust in het Midden-Oosten is de wedstrijd verplaatst naar Maleisië, waar de start bovendien werd uitgesteld door noodweer.
