De wedstrijd tussen Ierland en Israël heeft zondag opnieuw voor onrust gezorgd. Het duel werd vanwege de gespannen verhoudingen tussen beide landen achter gesloten deuren gespeeld in Servië, maar ook zonder publiek bleef het niet rustig.
Voor de aftrap weigerden de Ierse spelers de handen van hun Israëlische tegenstanders te schudden. Het vermeende spuugincident vond plaats tijdens de rust. Een Iers staflid beschuldigde een speler van Israël ervan hem te hebben bespuugd. Beelden van het incident zijn niet bekend. De scheidsrechter riep de spelers daarna op kalm te blijven.
In de spelerstunnel ontstond vervolgens consternatie. Ook na het laatste fluitsignaal waren er spanningen. Oscar Gloukh, de Israëlische speler van Ajax, moest door ploeggenoten en stafleden worden weggehaald. De wedstrijd eindigde in 1-1.
Bondscoaches reageren
De Ierse bondscoach Heimir Hallgrimsson zei dat hij het vermeende incident niet zelf had gezien. “Ik wil er verder ook niet over praten”, zei hij. “Dit zal worden beoordeeld, net als waarschijnlijk alles wat er verder tussen de twee teams is gebeurd.”
Hallgrimsson vond dat Israël de Ieren vanaf het begin probeerde te intimideren. “Ik had het gevoel dat ze ons vanaf de aftrap probeerden te intimideren”, zei hij. Hij prees zijn spelers omdat zij volgens hem rustig bleven. In totaal werden vier gele kaarten uitgedeeld.
De Israëlische bondscoach Ran Ben-Shimon ontkende dat zijn spelers agressief moesten spelen. “Het is misschien moeilijk te geloven, maar ik zal een speler nooit opdragen agressief te spelen tegen een tegenstander. Ik zeg nooit dat ze iemand moeten blesseren. Dat is onze manier niet”, zei hij.
De interland maakte deel uit van een periode waarin de duels tussen beide landen werden overschaduwd door incidenten en politieke spanningen. In Ierland was opgeroepen tot een boycot van de wedstrijden tegen Israël. Reservekeeper Gavin Bazunu deed niet mee. Ook middenvelder Finn Azaz kwam in beide duels niet in actie. Hij heeft via zijn moeder familiebanden met Israël.
Hallgrimsson zei blij te zijn dat de interlandperiode voorbij is. Hij hoopt Israël voorlopig niet opnieuw te treffen, ook niet op het EK van volgend jaar. “Misschien moet de UEFA gewoon ingrijpen en wat doen”, zei de Ierse bondscoach.
