De 19-jarige Raf Bouwman uit Breda heeft bij zijn eerste internationale wedstrijd direct de gouden medaille gewonnen. Hij was afgelopen weekend de snelste in de PTS2-klasse tijdens de World Cup paratriatlon in Alanya, Turkije. Bouwman had bij de finish ongeveer drie minuten voorsprong op de nummer twee.
Bouwman wist tijdens de wedstrijd niet dat hij aan de leiding lag. Vooral tijdens het fietsonderdeel haalde hij meerdere deelnemers in. Pas bij de finish hoorde hij dat hij had gewonnen. “Dat ik koploper was, wist ik geen moment”, zegt hij.
Van laatste naar Nederlands kampioen
Bouwman werd geboren met epilepsie en onderging als kind een zware hersenoperatie. Hij heeft cerebrale parese, een aandoening waarbij de samenwerking tussen de hersenen en spieren is verstoord. Daardoor heeft hij minder kracht en controle in zijn rechterarm en -been en kan hij zijn rechterhand moeilijk openen.
Toch begon hij al jong met sporten. Nadat hij met moeite zijn zwemdiploma had gehaald, ging hij bij atletiekvereniging SPRINT. Op zijn tiende kwam hij via zijn vader bij Triathlon Vereniging Breda terecht. Daar begon hij met zwemmen onder begeleiding van trainer Wim Vermeij. Later kwamen fietsen en hardlopen erbij.
In trainingen en wedstrijden eindigde Bouwman vroeger regelmatig als laatste. Hij bleef echter doorgaan en traint inmiddels vier keer per week. Zwemmen krijgt daarbij de meeste aandacht. Op de fiets remt en schakelt hij met zijn linkerhand. In het weekend loopt hij regelmatig hard.
Naast reguliere wedstrijden trainde hij de afgelopen jaren met andere paratriatleten op Papendal. Ook deed hij mee aan het Nederlands kampioenschap, waar hij kampioen werd. Daardoor kreeg hij de kans om Nederland te vertegenwoordigen tijdens de World Cup.
“Het was bijzonder om Nederland te mogen vertegenwoordigen en aan zo’n grote wedstrijd mee te doen”, zegt Bouwman. Zijn overwinning leidde thuis tot grote blijdschap. “Mijn ouders weten natuurlijk wat ik vroeger heb meegemaakt, ze zijn zo trots. Dat mijn vader moest huilen, doet me veel.”
Bouwman volgt een opleiding tot medewerker sport en recreatie en wil die eerst afronden. Daarna kijkt hij verder, al denkt hij al voorzichtig aan deelname aan de Paralympische Spelen. Door het zwemmen, fietsen en lopen is zijn lichaam bovendien sterker en mobieler geworden. “Triatlon brengt me veel, heel veel.”
