Ajax heeft zaterdag met 1-0 gewonnen van AZ. Julian Brandt was belangrijk bij het enige doelpunt van de wedstrijd, maar moest na 35 minuten met een hamstringblessure naar de kant. Zonder de Duitse middenvelder verloor Ajax veel controle en kwam het steeds verder onder druk te staan.
Brandt zette na ongeveer acht minuten de aanval op met een individuele actie. Hij trok vanuit het midden naar de as van het veld en speelde de bal vervolgens in het strafschopgebied. Jorthy Mokio ontving de pass, legde terug op Abdellah Ouazane en die bracht de bal voor het doel. Tolu Arokodare kopte Ajax bij de tweede paal op voorsprong.
Belangrijke rol in aanval
De 30-jarige Brandt kwam afgelopen zomer over van Borussia Dortmund. In zijn eerste maanden in Amsterdam groeide hij uit tot een belangrijke speler in het aanvalsspel. Met zes doelpunten is hij de clubtopscorer van Ajax. Daarnaast creëerde hij na de eerste tien competitieduels 32 kansen voor ploeggenoten, meer dan iedere andere speler in de Eredivisie, volgens cijfers van Opta.
Brandt zoekt niet voortdurend de aanval. Zijn kracht ligt vooral in het herkennen van openingen wanneer de ruimtes klein zijn. Van zijn passes komt ongeveer één op de acht terecht bij een medespeler in het strafschopgebied. Dat is ruim twee keer zo vaak als het gemiddelde onder middenvelders in de Eredivisie.
AZ probeerde zijn invloed te beperken door hem strak te bewaken. Aanvoerder Peer Koopmeiners hield Brandt geregeld in de gaten, terwijl andere middenvelders de ruimte voor hem afsloten. Toch vond Brandt enkele keren een opening. Na een pass op Ouazane ging het mis: Brandt bleef achter, zakte op het veld neer en greep naar zijn hamstring.
AZ krijgt meer grip
Oscar Gloukh nam zijn plaats in, maar wist de rol van Brandt niet over te nemen. De Israëliër richtte zich vaker op een eigen schot en was minder nauwkeurig in de combinaties. Ajax werd daardoor steeds verder teruggedrongen en slaagde er na de omzetting naar vier middenvelders minutenlang niet in om van de eigen helft te komen.
AZ kreeg pas vlak voor tijd een grote kans. Mateo Chávez vond Mexx Meerdink voor het doel, maar diens inzet ging recht op doelman Marc ter Stegen af. Ajax hield stand en boekte voor het eerst in viereneenhalf jaar een overwinning op AZ. De club uit Alkmaar was in de negen voorgaande duels onder verschillende trainers ongeslagen gebleven.
